代表聪明智慧，文殊菩萨又称文殊师利、曼殊室利、法王子。文殊菩萨与普贤菩萨同为释迦牟尼佛左右胁侍，世称“华严三圣”。应化道场为山西五台山。
据《文殊师利般涅槃经》所记载：文殊菩萨是舍卫国多罗聚落梵德婆罗门之子。后来诣仙人处，求出家法，却无酬对者，乃皈依佛，出家学道，住首楞严三昧，行稀有难事，佛涅槃后五千四百岁时至雪山，为五百仙宣畅演说十二部经，后还本生地，在尼拘楼陀树下入涅槃。依照佛教典籍所载，文殊菩萨是过去世无量诸佛的老师，曾经引导无数的修行者证得佛果。在《放钵经》中，佛陀也说：今我得以成佛，都是文殊菩萨的恩德!过去无数诸佛，也都是文殊师利弟子，未来当成佛者，也都是文殊菩萨威神力所致。就好像世间的小孩有父母一样，文殊菩萨是一切众生在佛道中的父母。
文殊菩萨常与普贤菩萨同侍释迦牟尼佛，是释迦牟尼佛所有菩萨弟子中的上首，所以又称为文殊师利法王子。文殊菩萨形象则为仗剑骑狮之像，代表着其法门的锐利，以右手执金刚宝剑，断一切众生的烦恼，以无畏的狮子吼震醒沉迷的众生，这是文殊菩萨的基本形象。
除此之外，文殊菩萨相应于娑婆世界有情众生的因缘，亦有种种不同形象的示现。一般文殊菩萨的尊形有僧形文殊、一髻文殊、五髻文殊、八髻文殊、六字文殊等。
文殊菩萨的形象，通常是手持慧剑，骑乘狮子比喻以智慧利剑斩断烦恼，以狮吼威风震慑魔怨。
文殊菩萨形象多变，依照其形象，可分为一字、五字、六字、八字文殊，其中最常见的是五髻文殊。五髻文殊是因头顶绑了五个髻而得名，这五髻代表的是五种智慧。一般右手握「智慧剑」，象征以智慧剑斩烦恼结。(或手持如意，象征智慧成就)。左手持的莲花上放置「般若经」，代表智慧的思维。智慧之利剑表示能斩断种种蠢痴，智慧犀利如剑;青莲花则代表纯洁无染，花上放有般若经，作为智慧与慈悲的象征。菩萨亦常乘坐狮子座骑，表示智慧威猛无比、所向披靡、无坚不摧、战无不胜;或以莲花为台座，代表清净无染;或驾乘金色孔雀，比喻飞扬自在。
文殊菩萨分类
文殊菩萨化生
在《佛说文殊师利般涅槃经》中，佛告跋陀波罗：“此文殊师利有大慈悲，生舍卫国多罗聚落梵德婆罗门家。其生之时，家内屋宅化如莲华，从母右肋出，身紫金色，堕地能语如天童子，有七宝盖随覆其上，诣诸仙人求出家法，诸婆罗门，九十五种诸论议师，无能酬对，唯于我所出家学道。……住首楞严定，以此三昧力，出现于十方，于佛灭度后，五千四百岁，于其本生处，示现入涅槃。”又据传说，预知释迦牟尼佛将在伦比尼园出世，而当时尼泊尔(加德满都)还是一片荒凉沼泽地，于是文殊菩萨慈悲为怀，不避艰辛，提前二十余年，率领弟子数十人，由五台山至尼泊尔，移山填沼建造城池，以迎接伟大佛陀降临人间。
