衔草寺坐落于一条深深的峪中，周围群山环抱，苍松翠柏，丛林茂密，怪石嶙峋，显得很神秘幽静。该寺是北魏时期湛公和尚得罗汉果创立，后荒废，1276年由灵岩寺退堂方丈复公率徒浩公至此重修殿宇，开堂收徒极盛。明末衰，清复兴。现存元代石塔1座，内有木雕关公像、泥塑天王像、武士像、木刻佛像；另有墓塔1座，元代大德六年(1302年)浩公墓碑1块，建佛殿碑2块，存有寺鉴龙头杖1条，云板1件。
由衔草寺的寺名，可以想象寺庙的偏远和建寺的艰辛。当地人说，寺庙创修时，僧人与当地民众像小鸟衔草筑巢似的一块石、一块砖地建成，历经百年。寺院现存最完整的建筑是关帝庙，这是一座典型的北方无梁殿式建筑，整座建筑保存完好，其风格与四门塔相似。庙中关公像系用当地石材雕刻而成，刀工细腻，风格豪放。
当地人流传的故事里，寺庙鼎盛时，有房屋数十间之多，后损毁。站在山下举目望去多见废墟，大雄宝殿也荡然无存。幸存的碑刻还记载着寺院最后一次重修是在道光年间；乾隆泰山封禅时，也曾数次至此居住，并留下御封的龙碑两块。
寺院的西南方是历代高僧的墓地。据介绍，墓地规模最大时可与灵岩墓塔林相比，现地面仅存“浩公禅师寿塔”一座。这座塔原高6米有余，现在被土所埋一部分后，仍有三四米高。塔呈圆形，最粗处直径一米有余，塔原有九层，除顶层被人为毁坏，现存八层，埋于地下两层。据说，附近地下还埋藏众多完好的墓塔和碑刻。
眼下寺庙香火不再，只有一个40多岁的女看寺人。当地人介绍，看寺人姓孔，祖父及父亲都是衔草寺的还俗僧人。看寺人独守衔草寺已经20多年。这位看寺人对佛教的挚爱和对寺庙的依恋让人难以想象，有关部门曾多次劝说动员她下山，都被她婉言谢绝。
世外是21世纪的现代社会，深山里却有一女子独居几十年，这决不是一般人所能想象和承受的。
走出寺院，站在深山峡谷之中，看远处寺庙孑然而立，千年古刹的神秘、静谧和清凉，竟让人忘记了回家的时间。
■交通提示
乘车到济南长清区崮云湖桥头后打当地出租车前往。自驾车到崮山镇往南4公里左右到达凤凰村，沿凤凰村主路西行至跨高速公路立交桥，过桥后先往南拐，再沿着西南方向一条小土路一直走到王庄，王庄村南山峪。
考古工作者通过进一步考证发现，位于济南长清区崮山办事处关王庄村南的寺庙，竟是由一个古印度和尚在1500年前建造的
几天前，本报报道了在104国道旁的衔草寺遗址，济南市考古工作者发现了一块石碑，根据碑文上的记载，他们在附近找到一座距今200年的清代古石桥的事情。出乎考古工作者意料的是，通过进一步考证，他们发现这座位于济南长清区崮山办事处关王庄村南的衔草寺，竟是由一个古印度和尚在1500年前建造的。
“洋和尚”于公元433年前后建衔草寺
“真没想到，几天前，我们考察过的那个衔草寺历史竟这么悠久，还是由一个古印度高僧建的！”9日上午，济南市考古研究所副研究馆员王晶兴奋地告诉记者，从衔草寺遗址回来后，他多方查找资料考证，结果发现衔草寺是由一个名字叫“求那跋摩”的古印度和尚建造的，这个和尚曾是一个王室成员。
原来，历史文献记载，在我国南北朝初期，佛教的发源地古印度，有一个北天竺方国——罽宾国，故地在今兴都库山以南及克什米尔一带，为大乘佛法发源地。
求那跋摩，就出身于罽宾国贵霜帝国时期的王室。跋摩少时随父潜迹山泽，“至年二十出家受戒，洞明九部(指佛教之九都经论)，博晓四含(佛典四《阿含经》的略称)，诵经百余万言”，时号三藏法师。其后，罽宾国国王驾崩，因无后人继承王位，群臣推荐求那跋摩继承王位，他坚辞不受，“乃辞师违众，林栖谷饮，孤行山野，遁迹人世”。
资料记载，求那跋摩先来到狮子国(今斯里兰卡)传法。至南朝刘宋元嘉元年(424年)应宋文帝之请，渡海来到广州。在始兴(今广东韶关)建立禅堂，宣讲佛法。元嘉八年(431年)抵达宋京建邺(今江苏南京)，召对称旨，乃敕住祗洹寺，译经众多。之后，求那跋摩于元嘉十年(433年)前后来到泰山山脉的“人头山”，建造了衔草寺。元嘉十四年(437年)，求那跋摩圆寂于寺(祗洹寺)，终年六十五岁。
现存石塔为元代建筑
衔草寺现存的文物中有一座平面方形的石塔，石塔上沿转角处有龙首四出，造型粗糙且苍劲。西面有石拱门，门楣上雕有一游龙戏珠，浮雕苍劲，且显古板。
“这座石塔应为元代建筑，它承袭了唐代以前的平面方形风格，又保存如此完好，这在济南地区实在是很难得的。”王晶介绍说，在石塔西南方向有一尊矗立的钟型墓塔，是元代浩公禅师的寿塔，形体高大，造型浑厚，雕刻精湛，是研究济南地区石墓塔结构风格的绝好材料。
衔草寺只比灵岩寺晚建八十年
王晶告诉记者，他根据历史资料考证，与正式将佛教传入山东地区的佛教领袖朗公法师(前秦苻坚皇始元年)创建朗公寺和灵岩寺相比，衔草寺只晚了80年左右。它不仅是济南地区较早开创的佛教寺院道场之一，也是济南地区唯一一处由古印度僧人创立的佛教道场。
王晶说，衔草寺所在的山叫做“人头山”，是泰山山脉向西北延伸的余脉。这里群山环抱，苍松翠柏，山势奇异，丛林茂密，颇有佛教深藏大山丛林的神秘感。
他介绍说，衔草寺的石塔结构独特，年代也很久远，在济南地区古塔中应占有一定位置，只是它原来不太为人所知而已。他讲，衔草寺残存的文物遗迹如实反映了它所走过的历程，展现了佛教文化的辉煌成就，下一步应妥善进行保护。
衔草寺石塔
