单县普照寺，又名大佛寺、大寺，位于县城西北城角内，牌坊西街路北，为单县八大寺庙之首。因其庙大、佛高，历史久远而名传遐迩。特别“大佛寺"一名，全县妇孺尽知。
普照寺始建于何时，已无处查考。据清康熙年间单县旧志记载，明代隆庆、嘉靖时，静庵禅师住寺，他在寺西南角创建了“水陆寺"。万历二年，住持圆祥，又在寺之后院创建了“藏经阁"。并有雷鲤书“大藏经阁碑"，又书“藏经阁"三大字嵌于壁间。由此可知，普照寺在明嘉靖、隆庆、万历三代中，是处于逐步发展扩大的阶段，而始建当在之前。可是，明嘉靖五年，单县大水泛滥，旧城被毁，乞于是在旧城之北建了新城。 推测可知，普照寺当始建于新城成城之后，应当是嘉靖时期的中、末期。在史志上可查知的，单县有明建寺庙十六座，其中嘉靖时建二座，另一座为华佗庙，建于嘉靖二十三年。因而可以肯定，普照寺为单县明建寺庙中较早的一座。此寺庙始建之前，单县寺庙很少(据史志所记)，只有汉建一座，唐建两座，宋建两座，金建一座，元建一座，共六座，加上明嘉靖所建立两座，正好八座，所以普照寺自是单县八大寺院之一了。而又由于它连连扩建，“之一"终成“之首"。
普照寺院占地十二亩，呈南北长方形。纵深三进大院，山门三大间，两边是“水陆寺"。进山门第一进院，迎面为正殿，是穿心过堂式，东西五间，殿高六米，青砖，上复合瓦，阔门大窗。门槛高盈尺，六扇扣棂门扇。室内正中坐一高八尺铜铸佛像，东西各有高七尺四寸的石雕坐姿佛像。殿前靠西，有钟楼一座，方形，亭式，内悬一青铜巨钟。单县八景之一的“普照钟声"，即指此处。殿东有厢房三间，中有铜铸佛像一座，坐姿高三尺。殿前有石雕大香炉。此院的东南部和西南部各有石碑两座，皆系重修记事碑，其中东西部西边的一座碑，系康熙年间重修时所立。
正殿东西两侧，皆是通向第二进院的通道。亦可从正殿中穿过。第二进院中主体建筑，乃万历年间圆祥和尚主持建造的藏经阁，因其阁二层，故又称藏经楼。东西五间，下层正中有铜铸关帝像一座，高七尺，坐姿。穿堂式。上层乃藏经处。阁前右方，有雷鲤书藏经阁碑。东西厢房各三间，内有多位泥塑佛像。穿藏经阁，是第三进院落，是僧人居住生活之处。
普照寺，是单县典型的寺院之一。第一，它历史悠久，一次次修葺，是古寺中保存最久最完好的唯一大寺。从明嘉靖建寺，直至民国中期，它一直存在了五百年之久。第二，它是单县最早的真正佛庙。其他寺庙，多为“神庙"，或神佛共供之庙，而普照寺却佛像众多，原来只供佛，而后才加进了关帝像。有了“神"，但居正殿之后，所以真正的佛教信徒多来此敬拜朝奉。这里在相当长的时期，是单县佛事活动的中心。第三，这里的铜石佛像，为单县其他寺院所没有。一是形体巨大；二是造型古朴，线条较粗犷。第四，寺中洪钟之声，天天清晨响起，它响了几百年，单县一代又一代人，在钟声中成长，在钟声中生活，留下了深刻的记忆和深远的影响。
普照寺曾经是全县百姓共有的佛庙。香炉内，有他们敬奉的香火；聚宝的大石缸中，有他们投入的钱币；蒲团上有他们的膝痕；正殿门槛上有他们的足迹。古代单县人，把敬仰留在这里，把希望留在这里，把美好回忆留在这里，那一杵杵钟鸣，给他们安宁、幸福、力量。百姓们，已把自己融入了寺庙之中。这是其他任何寺庙无法做到的。
普照寺，亦未能逃避沧桑之变的铁律，它在战火中日渐颓废，而终于坍塌净尽，恢复了始建前的模样。如今，只有雷鲤的题字刻石，尚存于县博物馆。
