包头大观音寺
在包头，有一处观音禅寺，其庙宇主殿规模之大，堪称华北首屈一指，其雕梁画栋、曲院之深令人惊讶。这就是座落于包头九原区二道沙河北村的包头观音禅寺。
包头观音禅寺和五台山道场关系紧密，它的现任住持就是五台山善化寺执事僧义乐。义乐是一位道法高深，乐善好施的佛家高僧。目前除了主持该寺的法事活动，还在为观音寺的修缮操劳尽力。
观音禅寺整体布局较为严谨，山门、钟鼓楼、天王殿、地藏宝殿、大圆通宝殿及配殿应有尽有。庙宇色彩为红墙绿瓦，构造形式古色古香。各殿工艺精巧细腻，为典型的中国古典建筑风格。进入山门，可见两侧回廊布局规整通达。钟楼、鼓楼各驻东西两侧，并且严格履行晨钟暮鼓佛家规矩。山门和天王殿之间为一大院落。院落青砖铺地，洁净肃穆。天王殿里供奉四大天王，塑像均四米高大，彩色披复，十分威严齐整。过天王殿，迎面为法事道场，道场中央置4米长焚香大铜四足鼎炉。香客可在此烧香请愿。道场两边为供佛侧殿，多有佛事在此操办，时而听到寺僧撞钟，余音环绕。
` 观音寺的重点戏，即道场正面的大圆通宝殿，此殿建筑是古典加现代手法，由山西代县古建筑工匠于2004年2月开始修建，除采用了水泥、石料做基础外，即大量使用木料，殿中各支顶大木柱十几米长一通到顶，连接巧妙，结构精道，堪称一绝。此殿给人的感觉是巨大无比，真有点故宫太和殿的味道。它和山门、天王殿由南往北在一条中轴线上。过天王殿，便见大圆通宝殿迎面雄立，在香烟缭绕中光彩四溢。大圆通宝殿是整个观音寺的中心，正面长44米，深26米，高23米，分上中下三层。单层建筑面积在1300平方米左右，为华北地区少见的超大殿堂。中层大殿供奉三尊6米多高的观音、文殊、普贤铜铸圣像，而且都是千手圣像。这么大的铜铸佛和佛龛，使人很难想像其在制作和安装时的复杂和难度。每尊佛背肩部都伸着千百支铜臂和造型各异的手掌，象征着佛法无边、智慧无量的超然力量。各菩萨像造型端庄、神态灵睿。两边还塑造84尊2.5米高的大悲观音显现圣像，这些圣像也都是每人一像，各具特点。空中雕塑着各显神通的500罗汉。殿墙裙以各种佛教砖雕人物画衬托，工艺精湛，特别是砖雕人物，逼真灵透，手足头脸姿态惟妙惟肖，每副画都代表一个故事，大都和佛祖修道成佛有关。
为建好大圆通宝殿，义乐住持几年来费尽心力，除了亲自过问和监督施工外，还要为建设筹措资金。他和施工者吃住在寺中，每日照看施工情况。凡遇难点，都要亲自想办法克服。修殿的工匠来自山西代县，手艺个个精细无比。据说，除了施工图外，大殿许多内部结构都是家传奥妙，边建边把这些奥妙方法运用到实践中。如大殿的起顶要用笔直的木头一根根竖起连接到顶，中间和横木梁衔接，要做到天衣无缝。这样的结构，上百根不能有些许差错，上面还要承接斜向殿顶木结构，成为一个异常结实的整体。另外，此殿还结合了现代建筑方法，使得殿宇规模能够成为上下三层的独特建筑。在层与层之间，有很高很长的木梯，做得十分结实细致，人走在上面，很是平稳。统观大殿，确实给人以宠大无比的感觉。若不是亲临此寺，很难相信包头还会有这么一个非同寻常的佛家道场。即便如此，此寺还待继续完善，待完全建成后，可能效果就更加不一般了。
据观音寺碑文记载，150年前的清朝咸丰年间，此地建有龙王庙堂，除龙王圣像外，还供奉有观音圣像，保佑黎民百姓五谷丰登、风调雨顺。文革时被破坏怠尽，先后改做食堂、学校等。从1991年始，由慧尼和尚等募集3000元重新建址，并历年不断。直至2006年，在各方百姓僧侣共同集资努力下，一个古色古香的巨大观音寺重新立于世间。1993年藏善老和尚任观音寺方丈，1996年即迎请五台山普化寺执事僧义乐为观音寺首任住持。1998年4月18日由中国佛教协会常务理事、五台山普化寺方丈藏明和尚正式为观音寺开光。到2006年，观音寺已能举行各种大型法会，如农历六月十六日至十八日大悲忏法会，在这期间，四方僧众信者纷纷前来参与祭拜，祈福求祥，乐运四方，影响日渐增大。
今天到观音寺参观，所见景像已不是一个简单的寺庙，而是一个建筑宏伟、布局严谨、工艺高超，集宗教活动和旅游观光为一体的大型场所，一个既体现佛教圣地的庄严，又展示文明古国特色的所在。
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