据佛教《俱舍论卷十二》、《瑜伽师地论卷二》、《立世阿毗昙论卷九》等载，即：成、住、坏、空。系佛教对于世界生灭变化之基本观点。于佛教之宇宙观中，一个世界之成立、持续、破坏，又转变为另一世界之成立、持续、破坏，其过程可分为成、住、坏、空四时期，称为四劫。
佛教对宇宙观的认识是?世界是遵循着成立、存续、坏灭、空无这四个阶段进行周而复始的演化的。这四个阶段分别被称为成劫、住劫、坏劫、空劫，每一个阶段中又分别有二十种劫。
从人寿无量岁，每百年减一岁如是减至十岁；又从十岁每百年增一岁，如是增至八万四千岁。此一增一减为一小劫，即一千六百八十万年。二十个小劫为一中劫，中劫又分成住坏空四劫。在成劫中有二十个增减，即三亿三千六百六十万年。住坏空亦如是，有四个中劫共有八十个增减，即有十三亿四千四百万年为一大劫。
根据《起世经》说，世界的形成，首先是由于众生业缘的风刮起，在虚空中形成盘状的大气层，此大气层厚一百六十万由旬（约三千二百万里），周长无数，坚固无比，即使大力士以神器也无法击破摧毁，此即为风轮。成劫是指山河、大地、草木的器世间，以及一切有情众生的众生世间的成立时期。
成劫过后，世界便进入住劫时期。住劫，指世界安稳存在的时期，也要经过二十中劫。这期间，众生依照善恶业因，受不同的福罪果报，六道轮回，升沉浮降，死生无常。
坏劫，指世界坏灭的时期。世界怎样坏灭呢？佛典讲，世界进入坏劫时，会起大灾害。灾害共有三种，即火灾、水灾、风灾。火灾能将世界烧尽，水灾能将世界溶化，风灾能将世界荡尽。佛典将这三灾称之为“大三灾”。
空劫指大乘佛教在印度即发生二大教系，对于诸法体性究竟为「空」或「有」，因主张不同而引起之论争。龙树、提婆之教系，主张诸法皆空；后之三论宗即承续此主张。无著、世亲之教系，则主张诸法为有，后推演成法相宗。
