隋朝尽管只有短短的37年，但对于中国佛教的发展起了十分重要的作用。国家的统一，使佛教界内部可以将此前形成的南朝、北朝佛教的不同风格融汇起来，进而形成不同于“学派”的佛教宗派。隋文帝、隋炀帝两代皇帝对于佛教的态度以及由此决定的佛教政策，为“学派佛教”向“宗派佛教”的过渡提供了政治基础，而隋代诸位佛教大师以及广大信徒的佛教信仰热忱，直接成就了隋代佛教宗派的形成以及中国佛教的初步繁荣。
隋代佛教义学非常发达，远远超过前代。这一时期所流行的经论和学说，从《续高僧传》所记载的137名隋代僧人来分析，《大涅槃经》是隋代弘扬最广的佛经，弘扬者为55家；《摄大乘论》31家，《大智度论》24家，《十地经论》23家，般若类经典19家，三论18家。凡是在南北朝时期流行的佛教学派，都在隋代流行并且有所发展。
确切地说，佛教中国化的过程，从佛教传入中土的时刻就已经开始了。由于中国固有文化思想传统的成熟与强大，也由于佛教理论思辨性和宗教特性与中国文化的隔膜，佛教的传播一开始便走了一条向中国本土文化妥协而隐匿自己个性的发展之路。这一特殊的传教策略，不但使佛教未曾在其力量薄弱时与本土文化发生难于调和的冲突，反而引起了中土上层人士和政府的好感。
从两汉直到魏晋时期，中土人士一直借助于中土固有的文化思想形式来理解佛学，特别是黄老之学以及魏晋玄学，对佛学在中土的普及起了很明显的促进作用。以罗什至长安译经以及其弟子僧肇、道生等人佛学思想的成熟为标志，中土人士终于登堂入室，深刻理解了印度佛学的精义，开始了师心独造的新阶段。南北朝时期佛教学派的形成与发展，使得佛教中国化走向了综合创新的成熟期。而天台、三论宗、三阶教在隋代的产生，则将佛教中国化推进到宗派佛教的新阶段。
从中国佛教发展的整体观之，隋代佛教其实是唐代佛教步入繁荣鼎盛时期的序幕，因此，人们常常将隋代佛教与唐代佛教合并考察。天台宗、三论宗、三阶教的兴起，一方面开拓了隋唐宗派佛教发展的广阔道路，另一方面也将佛教中国化推向了一个新阶段。这是隋代佛教的最大贡献。
