在中国，有句成语说，
救人一命，胜造七级浮屠
意思是为死去的人造塔，
毕竟不如“救人一命”的功德更大，
此成语由佛教中而来，
在佛教大正藏经集部《佛说骂意经》中佛云：
“作百佛寺。不如活一人。
活十方天下人。不如守意一日。
人得好意，其福难量。”
这里的浮屠是梵语佛陀的音译，又名佛塔。
早期的佛塔是一个半圆形的大土冢，
完全是坟墓的形式。
用来供奉佛舍利、经卷或法物。
根据佛教文献记载，
佛陀释迦牟尼涅槃后火化形成舍利，
被当地八个国王收取，
分别建塔加以供奉。
在释迦牟尼一生中有纪念意义的八个地点，
如诞生处的兰毗尼花园、
成道处的尼连禅河、
法处的鹿野苑、
安居处的祗陀园，
从忉利天下处的桑迦尸国曲女城，
化度分别僧处的王舍城、
将入涅盘处的毗耶离城，
涅盘处的拘尸那城，
建造了八大灵塔，
依次称作
聚莲塔、菩提塔、
吉祥塔、神变塔、
天降塔、和平塔、
胜利塔、涅槃塔，
这些塔都是有纪念意义的。
佛教于公元一世纪始入中国，
历经汉化而形成汉传佛教，
佛塔样式也由覆钵式塔汉化为，
亭阁式塔、楼阁式塔，
又由楼阁式塔衍生出密檐式塔。
中国的佛塔有木塔、砖塔等建材类型，
许多佛塔会刻有建塔碑记﹑佛像﹑佛经等。
佛塔种类
按层级分：三十七重塔﹑十七重塔﹑
十五重塔﹑十三重塔﹑九重塔﹑
七重塔﹑五重塔﹑三重塔等。
按形状分：方塔﹑圆塔﹑六角形塔﹑八角形塔等，
另有大塔﹑多宝塔﹑瑜祗塔﹑宝箧印塔﹑
五轮塔﹑卵塔﹑无缝塔﹑楼阁式塔﹑
密檐塔﹑金刚宝座塔﹑墓塔﹑板塔婆﹑角塔婆。
按建筑材料分：砖塔﹑石塔﹑玉塔﹑
沙塔﹑泥塔﹑土塔﹑粪塔﹑
铁塔﹑铜塔﹑金塔﹑银塔﹑
水晶塔﹑玻璃塔﹑琉璃塔﹑宝塔﹑香塔。
按性质意义分：祈福塔﹑报恩塔﹑法身塔﹑寿塔。
等等，当然还有其他分类，在这里就不一一赘述。
中国佛塔的高度从数寸之小到数十丈都有，
一般来说，不论佛塔的形态、大小如何，
它的基本造型是由塔基、塔身、塔刹组成的。
塔基有四方形、圆形、多角形，
塔身以阶梯层层向上垒筑，逐渐收拢。
在中国，若论塔的数量和它们形式的多样，
风格的丰富，可以说在世界上也是绝无仅有的，
各种极富有建筑装饰美感的塔，
与山川、河流、村落，
共同构筑了中华民族独特的人文自然景观。
如果问中国最大的舍利塔在哪里？
看这里，就在位于南京栖霞古寺。
栖霞寺舍利塔的整体结构紧凑，
雕饰华美，塔八角五檐，
是研究南唐建筑的重要实物，
中国佛塔艺术的精品之作，
是南方非常少见的密檐式塔。
栖霞寺始建于南齐永明元年（483年），
舍利塔后于隋朝仁寿元年（601年），
复修原为五层方形木塔。
现存石塔系五代南唐（937～975年）重建。
1988年中华人民共和国国务院，
公布为全国重点文物保护单位。
栖霞寺舍利塔为密檐式，五级八面。
自下而上分为塔座、塔身和塔刹3部分，
通高18米，全用白色石灰岩石砌造。
塔座3层，自下而上为基座、须弥座和仰莲座。
基座平面雕刻游于海水和祥云之中的龙、凤、鱼、鳖等纹饰，
侧面雕石榴、凤凰图案。
须弥座上下叠涩部分，
侧面雕覆莲及石榴、狮子、凤凰纹饰，
中间束腰部分作八面体，
8个转角处均雕作半圆形角柱，
柱上浮雕力士和立龙形象，
柱间浮雕释迦牟尼佛“八相成道图”。
须弥座上置有三层莲瓣的仰莲座，
以承塔身。塔身5层，
每层均出檐深远，檐口呈曲线，
上刻莲纹圆形瓦当和重唇滴水，背端饰龙头。
第一层较高，约3米，撩檐石立雕飞天形象，
八面转角雕作仿木倚柱，柱上设阑额，
东西两面正中分别浮雕文殊、普贤像，
南北两面雕石门，门柱镌刻经文，
其余四面各雕一尊天王像。
第二层高约1米，再上各层高度逐层减低。
不设门，各层的8面都雕出两座圆拱状石龛，
龛内浮雕一坐佛。塔刹5层，各有莲花雕饰。
这种设台座的密檐式塔为现存石塔中最早的实例。
梁思成与林徽因曾经考察过栖霞寺舍利塔，
他们称赞舍利塔重修工程
“开我国修葺古建未有之佳例”。
在梁思成所著《中国建筑史》第六章第六节
《五代、宋、辽、金之实物》中
第二段《砖石塔幢》，
计有400余字、附图2帧。全文如下：
栖霞寺舍利塔在江苏江宁县栖霞山栖霞寺。塔全部石造，平面八角形，共五层。初层塔身颇高，立于堂皇富丽之须弥座及仰莲座上。须弥座下更有阶基两级，最下乃敞阔之阶基也。阶基地栿之上，压阑石之下，以间柱分间，其上周施勾片斗子蜀柱勾栏，正面则置踏道以升降，角上则立八角形望柱。须弥座下方涩两级，鐫压地隐起斗八水浪龙凤宝相华等文，雕刻极精。须弥座束腰刻佛迹图。塔身每角立倚柱，正面刻作门形，其余各面浮雕金刚菩萨等像。柱头之间有阑额，但无斗拱，仅出混石一层以承檐。以上各层塔身低矮，每面作二龛像，各层檐均刻作椽子瓦陇形塔下部埋没已久，至民国十九年重修，始将阶基掘出，并得残勾栏一段，因得照式补制，恢复旧观（第80图）。全部重修工作，除塔刹形制或有可疑外，至为谨慎精审，开我国修葺古建未有之佳例。其计划人乃中国营造学社社员，中央大学建筑系卢树森刘敦桢二教授也，塔之建造年代无确实纪录，然考其建筑形制与雕刻作风，当为五代吴越王朝物。
佛塔虽然是一种建筑物，
但是人们却可藉此积累功德。
绕塔简单而又方便，
因此不少佛教徒都会“见塔必绕”，
《右绕佛塔功德经》云：
“一切诸天龙，夜叉鬼神等，皆亲近供养，斯由右绕塔。”
意思是说：一切天龙、夜叉、鬼神
都会对你亲近供养，
而不会肆意加害。
那么绕塔时，应该左绕还是右绕呢？
绕塔时一定要右绕，
《华严经》中也说“右绕三匝”。
绕塔必须顺时针，如果逆时针方向绕，
不但没有功德，反而有非常大的过失。
右绕佛塔的功德非常大。
在佛经中记载这么一段故事，
往昔有批商人到海里取宝，
途中遇到鲸鱼的危害，几乎被它吞食时，
他们大声地念佛号，鲸鱼闭口而死。
后来鲸鱼转生为人，名叫须瑞迦塔，
他从小就入寺为僧，最后获得了阿罗汉果。
那他获得圣果的因缘是什么呢？
原来他前生曾是一只苍蝇，
闻到佛塔周围的牛粪味，
很幸运地绕塔一周。
另有一种说法是，苍蝇停于浮在佛塔周围的牛粪上，
当水流经佛塔四周时，苍蝇也跟着绕塔一周。
以此功德，他在佛陀出世时证悟了圣果。
所以大家不要认为绕塔一匝
或礼塔一次的功德不大，
因为佛塔是威力强大的圣境，
稍作一点微小的善行，
都足以让我们净罪积资。
《一切如来秘密舍利陀罗尼经》云：：
“乃至应堕阿鼻地狱者，若于此塔一礼拜、一转绕，彼等皆能得以解脱。”
因此，到了有佛塔的地方一定要转绕，
不要拍个照片就马上离开了。
绕塔方法
绕行佛塔，需礼佛(或问讯)三拜，然后缓行，
当须右绕，不可左转。
绕塔可绕三匝、七匝或九匝(以单数为吉祥)，
总之绕的越多，功德越大。
右绕佛塔，需恭敬至诚，合掌当胸，持念佛号，
如南无阿弥陀佛、或南无观世音菩萨、嗡嘛呢叭咪吽，
或默念，或出声念。
绕行佛塔，需低头收摄眼根，
不得左右顾视，不得踏伤虫蚁，不得随地吐痰。
绕行佛塔，需端正身心，消除烦恼杂念，
发露忏悔罪业，也可祈求心中的美好愿望。
绕行佛塔，需生起利益众生的菩提心，
不得中间停步与人闲谈杂话。
