明朝遗民，是指明末清初（大概从1644年清军入关到康熙帝统一全国）忠于明朝皇室的、有文化、有修养的士大夫阶层，相比于全国的总人数，这些人的数量虽然并不多，但是他们对明末清初的社会、政治文化都产生着重要的影响。而这种影响不仅限于中国，甚至连很多邻国都受到明朝遗民思想的影响，尤其是日本。
日本之所以受影响最多，一方面是因为日本一直以来都是汉文化圈的一份子，另一方面清军入关后明朝遗民大多选择将日本作为海外逃亡的首选之地。在明末清初这段时期，明朝遗民移居日本主要分为三个时期。
第一阶段从1644年到1650年，此时中国正发生历史巨变。1644年李自成进京，崇祯皇帝上吊自尽，明朝统治崩塌，随后清军入关，击败李自成，并且连续消灭了南京、福州的南明弘光、隆武政权，此时南明政权暴露了软弱、腐败的一面，在清军的强势进攻下节节败退，领土不断缩小，忠于明室的遗民对前途十分迷茫，所以很多人选择跟随商船东渡日本。
第二阶段则从1651年到1661年，这一段时期是南明永历政权和清朝对抗时期。永历政权初期面对清军节节败退，但是随着大西军余部、特别是李定国的联明抗清，明朝一度收复不少领土。但是随着大西军余部另一将领孙可望的叛变，南明形势最终不可挽回，永历帝流亡缅甸，李定国在中缅边境游击抗清。这一阶段，明朝遗民经历了希望，最终绝望，遗民们不愿做亡国奴，所以有能力之人都选择东渡日本，以逃避现实。
南明形势图第三阶段从1662年到1683年，这一阶段则是遗民东渡的尾声。清朝大局已定，永历帝被吴三桂俘虏并杀害在昆明，李定国、郑成功等著名抗清人物也相继逝世，明朝势力被彻底赶出了大陆，遗民们连仅存于心底的最后一丝幻想也告破灭，所以他们只能选择东渡日本，以维持内心的那份忠诚。
然而，当中国处于水深火热的战乱之中，这些遗民的到来却给日本带来了深远的影响。日本当时正处于江户时代（又称德川时代，1603年-1868年）初期，1603年德川家康建立幕府，这是日本历史上最后一个由武家统治的封建时期。此时，日本刚刚结束了长期的战争，正逐渐从乱世之中走出，对新思想、新文化正处于急需的状态，而明朝遗民的涌入恰好给日本社会、政治、思想等各方面飞速发展的机遇。
德川家康学术思想：朱舜水
朱舜水，名之瑜，浙江余姚人，清朝入关后，他先后参加鲁监国政权、郑成功抗清运动，多次赴日本求援，但未能取得成功。在复明无望的情况下，朱舜水选择东渡日本，在日本定居讲学，被水户藩主德川光国聘为宾师，在水户讲学，德川光国对朱舜水十分尊敬，对其执弟子礼，还不敢直呼先生名讳，求朱先生取一号以便称呼，所以朱先生以家乡之水“舜水”为号。
朱舜水朱舜水为水户藩的学校撰写《改定释奠仪住》等典籍，并教授日本人祭奠孔子的礼仪，介绍中国文化。朱舜水在教学时，注意日本民众的文化程度，使用浅显易懂的语言，以致“水户学者大兴，虽老者白须、白发，亦扶杖听讲”。朱舜水的学生众多，如安积觉、今井弘济等人，这些人最终都成了日本江户时代有名的学者。
德川幕府建立以来，程朱理学成了日本当时的主流思想，但是随着明朝遗民，尤其是朱舜水的到来，程朱理学开始受到批判，“实理实学”、“学务适用”等新思想被带到日本。朱舜水对日本学术思想影响最为深远，甚至影响到了德川幕府第三代德川光国，最终他也成为日本水户学派的创始人。
佛教：隐元隆琦
在日本江户时期，日本采取的依然是闭关锁国的政策，只有长崎等少数地方可以允许外国人定居，所以长崎地区定居了不少中国人，而这些中国人或者华侨居住日久之后就建立了不少佛寺以作心灵寄托。
佛教在唐朝年间从中国传入日本，之后日本佛教便以中国为师，中土高德大僧也东渡日本传播佛教佛法。到了明朝末年，清朝入关之后，也曾有明朝的得道高僧进入日本为日本传授佛法。黄檗山万福寺住持隐元隆琦颇有盛名，1654年，隐元隆琦东渡抵挡长崎，日本僧侣不甚欣喜，“黄檗山隐元大禅师游于我扶桑，宣扬祖风，于戏是何幸哉！”他们把振兴日本禅宗的希望寄托在了隐元大禅师身上。
隐元隆琦隐元隆琦在门徒和日本僧侣的陪伴下，先后在日本妙心寺、普门寺等日本名刹讲学，并受幕府邀请常驻普门寺。后来，幕府特地为隐元隆琦禅师建造了一座寺院，为了纪念自己在国内的寺院，隐元隆琦也将其取名为“万福寺”，而宇治万福寺也为日本培养出了龙溪、独照、独本等杰出的日本僧侣，隐元隆琦为振兴日本禅学奉献了自己的大半生。
医药学
明朝中后期，实学思潮兴趣，也促进了社会科学的发展，比如医学和药学得到了长足的发展，众多医学名著就出现在这段时期，比如李时珍的《本草纲目》，可谓家喻户晓。而日本也不断有医师和僧侣前来中国学习当时先进的医药学知识。
明朝灭亡之后，明朝遗民东渡日本，其中也不乏中医名家，他们在到达日本之后，极大地促进了日本医药学的发展。比如医师王宁宇，号五云子，山西太原人，东渡日本后在长崎行医，后来便在日本开设医学馆，教授日本人行医，他还将明朝的药剂包裹方法传播到日本，被称作“五云子包”。
此前提到的水户学派创始人朱舜水也颇通医术，还有不少寺庙僧侣也精通医术，他们都将自己的医术无私地传授给了日本医师，造福日本人民。
艺术
明朝的书法和绘画艺术也是中国古代历史的一座高峰，涌现出了唐寅、文征明等书画大家，而这些文化艺术也随着明朝遗民东渡日本而得以传到日本，使得日本的文化艺术得到了进一步的提高。
文征明除此之外，园林建造、小说和戏曲等艺术也随着遗民的进入而被带去日本，对日本的艺术发展起到了极大的推动作用。
明朝遗民是一个独特的现象，在中国水深火热之时，他们为了躲避战乱，冒险来到东瀛，他们的到来深深地影响了日本社会，不管是学术思想、佛教，还是医药学，甚至连园林、小说等艺术也被明朝文化所深深影响。中国水深火热，却客观地推动了日本社会的进步。
参考文献：《海外遗民竟不归》、《南明史》
