弥勒佛是中国民间普遍信奉的佛之一，各大小寺庙里都会有他的佛像，肥头大耳，张口大笑，身穿袈裟，盘腿而坐，这就是典型弥勒佛的形象。深受百胜们的敬重与喜爱。只要信徒们诚心诵念“阿弥陀佛”名号，便可往生西方极乐世界。
“大肚能容，容天下难容之事；开口便笑，笑世间可笑之人。”他笑迎来自四面八方的信徒，人们一见到他就会被他那坦荡的笑容，所感染而忘却自身的各种烦恼。
弥勒佛在少年时期，便跟随释迦牟尼四处传道，虽然，途中饱受磨难，但弥勒佛总是笑呵呵的，令身边的人无论在多么困苦的情况下，都不会失去对修行的决心，最终，弥勒佛修成正果，列入佛位。
弥勒佛是天竺南部人，弥勒为姓，阿逸多为名，弥勒在古代天竺语中有慈和、祥善的意思，阿逸多则是无人能及、无往不胜的意思。据《弥勒上生经》和《弥勒下生经》记载，他出生于古印度南天竺劫波利村大菠罗门家庭，属一等贵族。
释迦牟尼预言弥勒菩萨，将来会继承自己的衣钵，来世间教化众生，同时还预言了弥勒将会先于佛陀离开这个世间，全身释放紫色金光上升到弥勒净土（兜率天）。
弥勒佛住在兜率天，经过数千万年后，弥勒佛就要从兜率天下生到人间，在龙华园龙华树下成佛。据《菩萨胎心》记载，释迦牟尼对弥勒佛说：“我为你授记，到5670000万年以后，你会在龙华树下成就无上正等正觉，我是从人体的右肋下出世的，也是从人的头顶出世的。”佛经中说：弥勒一旦下生世间作佛，天下太平，毒气消除，雨润合适，五谷滋茂，树木长大，八长八丈，皆寿84000岁。
兜率天，是佛教欲界中的天界，虽然在欲界，但由于弥勒愿力的加持变得庄严神圣，四周散发着怡人的香气，洁净的土地上会涌出甘甜的清泉，如意果树香气四溢，所用衣物也生于树上，随意取用，地上会长出没有稻壳的稻米，金银珠宝更是铺满各地。
在唐末五代后梁时期，有一个胖和尚，人们都叫他契此，他的形象十分特殊身材短胖，耳垂大而肥厚，手里经常提个大袋子，每次化缘得到食物，随手扔进袋子里，所以人们都叫他布袋和尚，他总是乐呵呵的，见人便口念“阿弥陀佛”，他经常帮人预测未来吉凶，人们都称他为奇人。一天，他盘腿端坐在奉化岳林寺前的石头上，口中念着偈语：“弥勒真弥勒，分身百千亿，时时示世人，时人自不识。”说完这个偈语后便安然圆寂。后来，人们联想到他平日的言谈举止，认定他就是弥勒佛的化身，来到世间度化众生，于是就按照他的外貌形态塑造了现在的弥勒佛，慈眉善目，笑口常开的大肚弥勒佛，一直被中国的佛教信仰者供奉至今。
相传，弥勒佛得道之后，主动请示庭下凡治理人间。弥勒佛来到人间的第一件事，不是布施，阴晴风雨，帮人消灾消难，而是敞着大肚子，笑呵呵的指引凡人过了一个愉快的新年。民间传说，每年的农历二十五打扫房屋，；二十六买东西；二十七打黄酒；二十八蒸馒头；二十九包馄饨；年三十吃饭饺子。不仅如此，每逢初一家家户户，都要起五更，放鞭炮，穿新衣，互相庆贺，尽情吃喝玩乐，希望大家都能吃好喝好，有健康的好身体才能心情愉悦的劳作。在弥勒佛的治理下，人间变得太平无事，四处欢乐升腾，国泰民安。
弥勒佛丰功伟绩和他大肚形象，便迅速走入了千家万户，他那平易近人的性格，以及特有的外貌特征，更是为人们所爱。佛门中说，弥勒佛笑容满面，见到任何一个人会笑脸常在，就是希望众生要多生欢喜心，平等心和喜悦心；大肚皮，代表有包容之心，正所谓“宰相肚里能撑船。”说的就是人要学会宽容大度，处事待人更要有容量。
民间认为只要摸摸他的大肚皮，就能消灾避难，祈福平安。五子戏米勒佛的造像更是形象生动，五个可爱的娃娃在他身上爬上爬下，相互嬉戏，称为“送子弥勒”。对于历来相信多子多福的中国老百姓来说，弥勒就是可敬可爱的。
“笑口便开，笑古笑今，凡事付之一笑；
大肚能容，容天容地，于己何所不容?”
至今，许多寺庙在供奉弥勒佛像时，仍然挂着这幅对联，这就是对弥勒佛敬畏的真实写照。
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