卧佛寺山门（图片来源：凤凰佛教）
卧佛寺铜铸卧佛（图片来源：凤凰佛教 摄影：曹立君）
中国唐贞观十九年，也就是公元645年，玄奘法师取经归来后不久，有人在今天的北京西郊建立了一座寺院，取名 兜率寺 ，寺内供奉一尊长3米多的香檀木金身卧佛，殿前栽种娑罗树。这座寺院就是北京卧佛寺的前身。然而，现在殿中供奉的已经不是唐代雕塑的香檀木卧佛，而是一尊巨大的铜卧佛。那么，唐代的香檀木卧佛到哪里去了？巨大的铜卧佛又是何时铸造的呢？
一座寺院两尊卧佛
卧佛寺花木扶疏，古树参天，穿过琉璃牌坊、山门殿、天王殿、三世佛殿，就来到了卧佛殿。步入卧佛殿，殿内高悬着清朝乾隆皇帝御笔题写的 得大自在 的匾额，意思是释迦牟尼修道成功，已经获得了最大的自由。在汉白玉莲花台座上，静卧着一尊释迦牟尼佛像。
大佛呈侧身睡卧状，一臂曲肱而枕，体态安详自如，人们称这种姿势为 吉祥卧 。佛的身后环立着12尊泥塑佛像，他们就是佛祖的十二大弟子，人称 十二圆觉 。
自从唐贞观年间修建兜率寺后，香檀木卧佛就一直安放在此，接受人们的朝拜，虽然朝代更迭，战乱不断，但是寺院香火始终不断。到了元代，忽必烈定都北京，这时的兜率寺已经更名为寿安山寺，成为皇家寺院。公元1321年，元英宗硕德八剌即位，他下旨 给钞千万贯 修缮卧佛寺， 冶铜五十万斤铸造卧佛像 。
经过12年的努力，公元1333年终于铸造成功这尊巨大的铜卧佛。元朝的统治者铸造铜卧佛后，并没有丢弃唐代的香檀木卧佛，于是，卧佛寺就有了两尊卧佛。前殿，也就是今天的三世佛殿，供奉着唐代的香檀木卧佛；后殿，也就是今天的卧佛殿，供奉着巨大的铜卧佛，形成了 一座寺院，两尊卧佛 的壮丽奇观。此时，不禁有人会问，既然卧佛寺已经有了一尊唐代木雕卧佛，那么元代的皇帝为什么还要再铸造一尊铜卧佛呢？
元朝的统治者信奉藏传佛教，入主中原特别是定都北京后，为了加强统治，元朝的皇帝大力推行佛教，所以才不惜花费巨资铸造了这尊铜卧佛。
唐代香檀木卧佛在明朝时依然保存在卧佛寺，蒋一葵编著的《长安客话》中说：两殿各卧一佛，长可丈余。 一座寺院，两尊卧佛 的奇特景观延续了300多年，一直到明朝末年。明末清初，社会动蕩，战火频繁，卧佛寺内一片残败景象。到了清雍正、乾隆时期，皇家才对卧佛寺进行了大规模的修缮。然而就在这段时间，唐代的香檀木卧佛从卧佛寺里神秘地消失了。
香檀木卧佛神秘失踪
研究卧佛寺的专家花数年时间查阅了大量资料，希望能够破解香檀木卧佛的下落之谜。然而，相关的史料记载却非常少。《以宸垣识略》一书中说： 后殿铜卧佛一。又小殿，内香檀卧佛一，唐贞观年造，已无。 而关于香檀木卧佛的去向，书中只字未提，这不能不引起人们的猜测。难道是香檀木卧佛被大火烧毁了吗？但这种猜测很快就被否定了，因为，原来安放香檀木卧佛的三世佛殿至今安在，没有任何火烧的痕迹，只是过去安放香檀木卧佛的地方，如今改为供奉燃灯、释迦牟尼、弥勒三尊佛像。很明显，香檀木卧佛是被人移出大殿的。
香檀木卧佛是何时被移出大殿的？因为没有记载，人们只能猜测。有人说，香檀木卧佛很可能是在清雍正、乾隆年间维修卧佛寺时被移出大殿的，至于为什么要把它移走，移出的香檀木卧佛到哪里去了等问题，至今都是未解之谜。
独一无二实心铜卧佛
唐代香檀木卧佛神秘消失后，卧佛寺只留下元代铸造的巨大铜卧佛。近年来，卧佛寺的科研人员对铜卧佛进行了科学检测，又有了新的发现。
由于铸造大型金属佛像花费巨大，流传下来的古代金属佛像数量非常少，而且几乎都是空心佛像。与空心佛像相比，实心卧佛铸造工艺更加复杂，如此巨大的实心卧佛在中国是独一无二的。
北京卧佛寺的铜卧佛铸造于元朝，至今已近700年的历史。那时，冶炼和铸造工艺还不发达，也没有大型的起重、运输设备，能铸造出如此巨大的实心卧佛像，确实令人匪夷所思。
为了弄清铜卧佛的铸造工艺，卧佛寺的工作人员翻阅了大量古籍，可遗憾的是，卧佛寺寺志早年被毁，古籍中也没有记载铸造铜卧佛的详细情况。尽管如此，在专家的帮助下，卧佛寺的工作人员还是勾勒出了当年铸造铜卧佛的轮廓。
巨大的卧佛是一次铸造成功的。元代没有大型运输设备，如此巨大的铜卧佛只能采用原地铸造的方法，也就是说，当年的铸造现场就是今天的卧佛殿。卧佛铸造好之后，再在原地建殿保护。
卧佛头西脚东，面向南方，右手托在头下，曲肱而卧，左手平放在腿上，双足并拢，神态安详，造型异常精美。让人最感惊奇的是，数百年过去了，卧佛依然色彩鲜艳，光彩照人。这其中又有什么奥秘呢？
装饰工艺令人叹服
其实，这还要归功于中国古代杰出的装饰工艺。卧佛周身采用髹金彩绘方法装饰，其中衣纹使用了 拨金工艺 。拨金工艺，就是先在佛身上贴金，然后在金箔上彩绘服饰，勾勒出衣服的纹样，再用针一点一点拨去衣服纹样或纹样外的部分颜料，露出下面的金箔，形成奇特、美观的装饰效果。
卧佛没有被衣服覆盖的皮肤部分采用 罩金髹 的方法装饰。罩金髹，就是先在佛身上贴金，然后在上面罩上透明漆，经过拨金工艺和罩金髹工艺装饰的佛像，庄严肃穆，色彩鲜艳，历经数百年，风采依旧。
卧佛、塑像有别从前
佛教大约在东汉时期传入中国，各地僧众塑造了许多卧佛，有石雕卧佛、泥塑卧佛、木雕卧佛、金属卧佛等。中国古代卧佛可谓多姿多彩，但卧佛寺的卧佛和 十二圆觉 塑像与早期的塑像有着不少差别。
中国早期的卧佛像是众弟子围着佛祖释迦牟尼悲痛欲绝，有的弟子伏在佛祖身上痛哭，有的用力撕扯自己的头发，反映出弟子们在佛祖即将离去时的悲伤和痛苦。而卧佛寺却是另外一幅场景：卧佛面带笑容，神态祥和；众弟子的表情也非常平静，并没有对佛祖的 涅槃 表现出任何悲伤和痛苦。
这是因为佛教传入中国后，随着佛教与中华文化相融合，人们对 涅檠 的涵义有了更深刻的理解，认为 涅槃 是释迦牟尼修成正果、脱离尘世，从而进入了更高的境界，弟子们不应该对佛祖的 涅槃 表现出悲伤和痛苦。
从元代开始，卧佛寺就成为中国皇家寺院，受到元、明、清三朝统治者的格外重视。元代皇帝花巨资扩建寺院，7000工匠历时10年铸造了铜卧佛；明代是卧佛寺第二个兴盛时期，先后5次修缮卧佛寺，皇帝6次驾临卧佛寺，寺里至今保存着明宪宗御赐的石碑和明万历年间铸造的铁钟；清代是卧佛寺的第三个兴盛时期，皇室拨巨款对卧佛寺进行了大规模修缮，使之成为现今的规模。雍正皇帝亲自把卧佛寺更名为 十方普觉寺 ，这一名称也沿用至今。
这尊身长5.3米、重54吨，迄今为止中国乃至世界最大、最重的铜卧佛，具有非常高的历史、科学和艺术价值，是一件名副其实的国宝。
