农历二月初八，是释迦牟尼佛出家日。释迦牟尼，佛教创始人。释迦牟尼是古印度迦毗罗卫国净饭王之子，姓乔达摩，名悉达多。释迦牟尼意译“能仁寂默”，也是“释迦族的圣人”之意。
让我们在佛陀出家日，来了解贵为太子的世尊出家的因缘。
那时，以太子菩萨本身来说，虽是决知往昔无量劫前，发心为利有情，愿于人寿百岁时，出现于世作众生依怙，持此宏愿，何时当得成佛。但是十方诸佛及护善诸天神，念太子菩萨若久同嫔妃共住，将延误度化无量众生时机。以此再三劝请太子菩萨出离俗家，迅速示现成佛事业。由诸佛神变力所有歌音及诸乐器音中发出颂说：“由观众生受诸苦，愿作依怙及皈处，成利众生与亲属，此为菩萨往昔愿。请忆往昔善勇行，与及为利有情愿，现今正是缘熟时，祈请大仙出俗家。”由这些颂音而作劝请。又众嫔妃音乐声中，也发出菩萨往昔生中事迹的歌唱声道：“三有老病苦炽燃，极炽不灭无救怙，轮回众生常愚痴，如入瓶中旋转蝇。三有不固如秋云，等观众生生死戏，众生寿命如空电，如山瀑布迅速逝。”又道：“祈请忆念往昔行，对痴无明所蔽众，赐无烦恼诸垢染，智慧光明正法眼。”这样广作劝请时，太子菩萨也思念已到迅速出离俗家的时候。
于是太子菩萨出外游观园林，出城东门时，净居天神化现为老人，太子观见其衰老不堪，被老苦所迫诸过患，问侍从道：“距车不远有一人，衰弱肉枯筋皮裹，头白齿脱身羸瘦，扶杖蹒跚是何人？”侍从答道：“殿下此人被老迫，根衰苦迫力微弱，亲眷轻蔑成无怙，不能作事如弃薪。”太子问道：“此族法耶唯彼有？抑或众生皆如是，当速答我正理语，闻而如理思其义。”侍从答道：“此非族法非方俗，众生至壮被老毁，尊之父母及亲族，皆无解脱老苦方。”太子复道：“少小诸人不善巧，受邪慧惑骄饱醉，故不见老我将老，速还为何作戏游！”
说后也就回到宫中。不久复出城南门，见病者，问侍从道：“侍者此人身色恶，诸根衰退呼吸难，四肢枯槁腹瘿瘦，站便溺中此何人？”侍从答道：“殿下此人患重病，由病垂危接近死，神彩全无力气失，将无救怙失亲属。”太子说道：
“无病亦等梦嬉戏，如是病畏极难忍，智者观此何嬉戏？当生苦难悲剧想。”
说后仍旧还宫。继复出城西门见死者，问侍从道：“舆中此人众肩抬，残发头上散土灰，诸人杂嚷随哭泣，围绕高抬是何人？”侍从答道：“殿下此人辞世死，以后亲属成永别，抛弃家眷并受用，与世长辞无见机。”太子说道：
“不老（苦）青春何可复？无病（苦）康乐何可复？
离死（苦）快活何可复？离贪明智何可复？
若欲成无老病死，然执五蕴为剧苦，以此老病死常随，当思善后谋解脱。”
说后也就仍旧回宫，继复出城北门，见比丘，问侍从道：“此士心情极调柔，一轭距离注视行，身着缁衣行极静，持缽无骄是何人？”侍从答道：“殿下此人为比丘，离贪行持律仪戒，勤求寂灭出俗家，远离贪瞋行乞食。”太子说道：
“此言极善我意乐，出家智者所常赞，于我有利亦利他，顺乐度命解脱果。”
说后也就还宫。
后来，太子菩萨年满二十九岁时，岁次戊子年，在孟秋七月初八日，胜星出现时，太子来到王宫善妙楼顶，向十方一切诸佛顶礼发愿为利浊世诸众生，愿速成佛。那时虚空中一切菩萨及梵天、帝释、护世四天王等一切善神，与其他夜叉，乾闼婆、天龙八部等捧持俱胝供品，布满空界，并由秘密主金刚手及毗沙门天王吩咐安真（义为玩五夜叉神主），于所有宫门，遣千百持械护法把守，并从王宫妙楼顶到神骏马具赞前速搭天梯。安真遵命立即将梯搭好，于是太子菩萨从梯而下乘骏马具赞。由帝释开启东吉祥门，梵种诸天神拥护在右侧方，欲界诸天神拥护在左侧方，梵天王及帝释二神作前导。虚空界布满千百俱胝供养，诸善神摇动绫拂，护世四天王托起持具赞骏马四蹄，迅速地经过释迦城，及格乌达城（义为洞马城）、力士城等处，而来到越过梅那雅城六由旬附近能断城的悦意河畔时，天刚黎明。有一些佛教史中说：“释迦王宫距梅那雅城有六由旬，梅那雅城距悦意河有六由旬。以此在拂晓时中，已逾越十二由旬。”到达的那一地方，有过去三佛的剃发塔三座，就在这些塔前，太子菩萨吩咐侍从驾御者（即车匿）道：“你将我的服饰装具及骏马具赞带回诸亲眷属之前去吧！”驾御者泪如雨下说道：“太子在王宫中，有万众侍眷共处，如何能独自隐居寂静山林中呢？”太子菩萨说道：
“众生生时独自生，如是死亦独自去，痛苦亦由独自受，轮回自来无侣伴。”
于是太子菩萨自己将发剪下。向空抛去时，当由帝释从空中接着，带回三十三天，作为诸天神供养之所依，每年也都盛开一次“供养发髻节会”.菩萨继复想到自己所穿特殊的迦尸迦衣，不合出家规，意乐穿缁衣的时候，由帝释将往昔诸仙人为菩萨出家因缘，祝愿留下的缁衣取来，供于太子菩萨之前。仍由帝释将迦尸迦衣捧在顶上，回到三十三天界中，奉安供养，仍是每年开一次“供衣节会”.据说在那里有下发塔、接受缁衣塔、及侍从驾御者回宫塔等三座宝塔。菩萨想到他所到地点，距释迦城虽有十二由旬（一由旬等于一百里）之远，但仍嫌接近，感觉不妙，于是渡恒河前往摩揭陀国。就这样我们的宗师，他对于转轮王的一切荣华，视如粪土而抛弃，甚至连饰服之微，也都抛弃了，现出家相而行乞。这是示范教诫应化众生，应当效法他那样的做法。即是前贤行传，取作后学众生的修行道用。以此意乐修行菩提道次第心要的人们，应当忆念宗师释迦牟尼的这些清净事业行传，最初应不留恋任何近乡本土，决心舍离，而入佛门出家，如山中飞禽野兽那样无所积蓄牵挂，在以行乞生活中，勤修菩提道次第心要。因此，应数数思念宗师释迦牟尼这些净善行传，能知取作自修的道用。
继后，菩萨前往王舍城中行乞时，被影胜王（即瓶沙王）同他侍眷等看见，认为稀奇而到菩萨近前仔细观察时，认识是太子一切义成，心中难忍而昏倒在地。苏醒转来顶礼太子而请求道：“我愿以一半江山供于殿下，请殿下作我助友，以后再不必去到山林住在那草铺之上。”
菩萨答道：“峰峦重叠成广大，巍巍雪山风能摧，我心坚依解脱道，贪欲之力岂能摇。”
于是菩萨去到诸仙人所居山林中，那些苦行仙人见得菩萨任做何种苦行，都能不断倍增行持的时候，他们叹为稀有，互相说这人决定是一大沙门，以此这以后都称菩萨名号叫作“大沙门”.继后，父王净饭听得菩萨无一侍仆独自行游的消息，他差遣了仆从三百人，及姨母王妃（佛为姨母所养大）复从神现城派遣了侍仆二百人到菩萨那里去。于是菩萨也就同这五百侍从一起修行时，继想到寂静山林中，使用这样多的侍从，是很不妙的，也就将一般大众都遣返回去。为顾全父王及姨母的情面，预知中有五人善根深厚，遂将憍陈如等五人留下，作为侍从。继后，菩萨去到尼连禅河侧边的一株大树前，坐修苦行。最初每日食麻米一粒，渐次连一粒麻米也断绝不食，结跏趺坐，专住三摩地，苦修六年之久。就这样运用这六年苦行，成熟了十二那由他零六十四俱胝数的天神及人众于三乘之中。
