什么是极乐世界？
极乐世界，梵名Sukha^vati^ 之意译。音译作苏诃缚帝、须摩提、须阿提。即指阿弥陀佛之净土。又称极乐净土、极乐国土、西方净土、西方、西天、安养净土、安养世界、安乐国。自此世间向西而去，经过十万亿佛土之彼方即为极乐净土。关于该净土之情况，在阿弥陀经中有详细之解说，而阿弥陀佛今仍在彼处说法。据无量寿经等所载，往生于该佛土者身受诸种快乐，例如，身上有如佛之三十二相，且具五眼六神通，五官之对境非常微妙，心中舒畅清凉，在心中闻法，供养佛菩萨，即得开悟。然在该净土中，有所谓边地、疑城、胎宫等处，乃为怀疑阿弥陀佛之救度者之往生地。
人往生极乐世界分别是哪四种情形？
依往生净土之相状，分为四种往生，即：一者正念往生，二者狂乱往生，三者无记往生，四者意念往生。
1、正念往生
即此人于平时力行念佛，于临命终时，亦是正念分明，故而往生。此即《阿弥陀经》所言：是人终时，心不颠倒，即得往生阿弥陀佛极乐国土。这种正念往生，是一般人所知道的。
2、狂乱往生
即此人一生造作恶业，于临命终时，受地狱猛火，俱来逼苦，而发狂乱。然遇善知识之教导，于狂乱中，念佛一声或十声，而得往生。此即《观经》下品下生所言：称佛名故，于念念中，除八十亿劫生死之罪。命终之时，见金莲华，犹如日轮，住其人前，如一念顷，即得往生极乐世界。
这种狂乱往生也是一样往生。你不可认为，平生造逆恶之人，临终念十声佛号就不会往生。照常往生，这种都是属于狂乱往生。
3、无记往生
即此人已于平生发得归命信心，于临命终时，虽因心神衰弱，成为无记，不能念佛，但由过去念佛之业因，亦必得往生。此即怀感大师《释净土群疑论》所言：修福之后，多日未死，其人更不造重罪，时起诸无记心，此心不能招善恶报，故乘前念佛，即得往生。
无记往生说的非常好。诸位！你若了解无记往生的意义，你就不会担心，临终一定非念佛不可。譬如你念佛十年，临终五天前，因为得了老人痴呆，所以无法念佛了，第五天就要往生西方极乐世界，这样就是无记往生。因为你十年来认真念佛，所以怀感大师就说“乘前念佛，即得往生。”
无记往生，最能够让很多念佛人内心彻底心安，就不会寄托千念万念临终一定一念南无阿弥陀佛。临终纵然成为植物人了，因为平时念佛，为了要往生西方极乐世界，虽然临终成为植物人、老人痴呆，也因为平时的念佛，发得归命信心，也一定会往生。
4、意念往生
即此人于临命终时，虽不出声念佛，然心念阿弥陀佛，亦必得往生。此即《法鼓经》所言：若人临终之时，不能作念，但知彼方有佛，作往生意，亦得往生。
意念往生就是在临命终，意识是清楚，但是佛号是念不出声，念在心中，这样也是一定往生；或者是临终的时候无法念佛，知道阿弥陀佛的佛号，可以使自己决定往生，心里“作往生意”，就是作往生心，也就是我一心一意就是要往生西方极乐世界，这样也会往生。这就是《法鼓经》的意思。
