佛教自从东汉末年传入了中华大地之后，它那与众不同的佛学思想，就迅速吸引了中原人的注意，于是，上至帝王将相，下至贩夫走卒，各个阶层，男女老少，都有笃信佛教之人。佛学思想，对于中国传统思想和文化，也产生了深远的影响。
不过，唐朝出了一个慧能之后，中国人便开始不再对那从天竺传来的佛学照单全收了，而是开始根据中国的社会情况，传统文化，对佛学思想加以改进，因此而提出了“不立文字，教外别传”的“顿悟”的修行方式，创立了具有中华文化特色的佛学流派，禅宗。自此以后，佛学在中国的影响，便愈加深远了。
其实，如果说起佛教对于中国文化的影响的话，可以从显性和隐性这两个方面来理解。所谓的显性，那自然就是说那些从内容题材，到表现方式，全部都来自于佛教的文学艺术。其中最明显的，莫过于建筑、雕塑和绘画了。
中国原本恐怕是没有类似寺庙、塔之类的建筑物吧，可是，自从佛教传入了中国之后，便将这些与佛教有关的建筑样式也传入了中国。还有那些寺庙中的佛像雕塑，墙壁上画的各种佛本生故事等，这些都显而易见，是受到了佛教的影响。
另外，在音乐和文学方面，也有类似的形式，比如各种佛教音乐，那自然是受到了佛教的影响了，唐朝的变文等，所讲述的内容也有很多是佛经中的小故事。
而关于隐性的影响呢，就不是那么容易看出来了，它主要是指以佛教的思想渗透到其中，所创作出来的作品，诗文便是其中之一。很多的诗歌，虽然从表面上看并不是以佛教作为题材的，可是，如果细细咂摸那诗中的滋味，我们就能够发现，那些原来都是禅意十足的诗歌呢。
早在晋朝年间，就有人写下了《庐山东林寺诗》，诗中除了赞美清净的山林之外，也表现了几许对于佛学的领悟，“有客独冥语，悠然忘所适。挥手抚之门，灵关安足辟”。不过，佛教虽然是在东汉年间就开始传入的，可是，要说起它的繁盛时期，还得说是唐朝，恰巧，唐朝也是中国诗歌发展迅猛的一个朝代，于是，一大批暗含禅意的诗歌，便应运而生了。
大唐朝海纳百川，有容乃大，对于各种文化思想都很包容，有着兼容并蓄的特点，它是一个释、道、儒三教合一的时代，无论是尊奉儒教，还是崇尚道教，又或者是礼拜佛教，都大有人在，更有甚者，有些人所信奉的思想，并不是单一的，而是兼而有之。
对于“诗圣”杜甫而言，他有着“先天下之忧而忧”的崇高理想，曾经写下了“三吏”、“三别”，世间疮痍，笔底波澜，在他的诗歌中，我们或许更多地看到的是儒家的思想。可是，对于“诗仙”李白来说，可就不那么简单了，从他“逢君奏明主，他日共翻飞”的豪情壮志中，我们可以看到他以社稷为重的儒家思想的影子，可是，再看他的“十五游神仙，仙游未曾歇”，却又能够看到，他的身上也有着浓厚的道家思想。
再说王维吧，他每日焚香独坐，以禅诵为事，从这方面讲的话，他还真是一个与佛有缘的人，可是，忠君报国，也一直都是他的志向，他的身上，还是能够看到儒家思想的影子。
可能就是因为这个原因吧，所以，唐朝的诗歌中，总是能够让人隐隐约约地看见佛家思想的影子，可见，在那个时候，佛学思想已经深入人心了。
