《西游记》中，如来佛祖是西天取经的决策者和发起人，观音菩萨则是西天取经的总指挥，而唐僧师徒四人只是西天取经的执行者。取得真经之后，唐僧和孙悟空论功行赏，都已成佛。观音菩萨尽心尽力，劳苦功高，反而没有成佛，这究竟是什么原因呢？
原著第八回，观音菩萨领了佛旨，欲上东土寻取经人。临行前，如来作了些吩咐。书中写道：
这菩萨皈依拜领，如来又取三个箍儿，递与菩萨道：“此宝唤做‘紧箍儿’，虽是一样三个，但只是用各不同。我有‘金紧禁’的咒语三篇。假若路上撞见神通广大的妖魔。你须是劝他学好，跟那取经人做个徒弟。他若不伏使唤，可将此箍儿与他带在头上，自然见肉生根。各依所用的咒语念一念，眼胀头痛，脑门皆裂，管教他入我门来。”
原来，观音将这三个箍儿，分别给了三个人。一个紧箍儿，给了大闹天宫的孙悟空，让他做了唐三藏的大徒弟。一个禁箍儿，给了黑风山的黑熊精，让他做了普陀山的守山大神。一个金箍儿，给了火云洞的红孩儿，让他做了潮音洞的善财童子。
“将在外君令有所不受。”观音并没有完全按照如来的吩咐，将三个箍儿全部带在唐僧的三个徒弟头上。但是，实际效果也没有什么区别。除了唐僧用紧箍咒来控制孙悟空之外，猪八戒和沙和尚根本不需要用咒语来控制。事实证明，观音的观察力和判断力都十分惊人，事态仍然在她的可控范围之内。观音虽有谋取私利的嫌疑，但并不能说她因此就违抗了如来的命令。最多，如来也只能批评她，处事圆滑，懂得变通罢了。
原著第八回，观音拿了锦澜袈裟，执了九环锡杖，藏了三个金箍，带了惠岸行者，径下灵山。书中写道：
那菩萨到山脚下，有玉真观金顶大仙，在观门首接住，请菩萨献茶。菩萨不敢久停，对大仙曰；“今领如来法旨，上东土寻取经人去。”大仙道：“取经人几时方到？”菩萨道：“未定，约莫二三年间，或可至此。”遂辞了大仙，半云半雾，约记程途。
原著第九十八回，唐僧师徒四人历尽千辛万苦，来了灵山脚下，又碰到了玉真观金顶大仙。书中写道：
金顶大仙笑道：“圣僧今年才到，我被观音菩萨哄了。他十年前领佛金旨，向东土寻取经人，原说二三年就到我处。我年年等候，渺无消息，不意今年才相逢也。”
观音初见金顶大仙时，曾承诺取经人二三年就可以到达，但唐僧师徒四人十年之后才赶到灵山脚下。从这两段话来分析，西天取经的时间已经远远超出了观音菩萨的预期。
常言说得好，“计划赶不上变化”。唐僧师徒四人赴西天取经，路途遥远，无法按期到达目的地，这也不能全怪观音菩萨，其中肯定也有她无法控制的因素。
观音菩萨大慈大悲，救苦救难，普度众生，为佛门竭尽全力。如果仅因为两个小小的原因，最后不能成佛，恐怕难以服众。
其实在《西游记》中，这个问题已经无法找到答案了。不过，在佛教经典之中，或许还能有所收获。释迦牟尼佛在《大悲陀罗尼经》里这样说：
“诸男子，此观世音菩萨不可思议威神之力，已于过去无量劫中，已做佛竟，号正法明如来。”
可是，观世音然以大悲愿力，欲发起一切菩萨广度众生，而示现菩萨形。“心中有佛，到处都是净土。”观音菩萨不愿成佛，自降身价，却获得了世人更多的崇拜和敬仰。
