佛教徒一般统称为“僧人”“僧侣”，我国汉族民间俗称为“和尚”“尼姑”，通常分为出家与在家两大部分。出家人又分为比丘比丘尼、沙弥、沙弥尼、学戒女五种；在家信徒分为优婆塞、优婆夷两种以上总称“七众”。
比丘，指受过具足戒的成年男性出家人。佛教戒律规定，年满20岁方可举行受具足戒的仪式。在实际执行中略有宽松，一般为十七八岁。
比丘尼，指受过具足戒的成年女性出家人。
沙弥，指虽然出家，但因为年龄尚小，还没有受过具足戒的男性出家人。
沙弥尼，指虽然出家，但因为年龄尚小，还没有受过具足戒的女性出家人。
学戒女，指婚后女性出家人。因不知这位已婚妇女是否怀孕，故先以两年时间为“学戒女”。如果怀孕，则用这两年时间生产与抚育子女，两年后子女可以离开母亲，该学戒女就可以正式受具足戒成为比丘尼。
优婆塞，指归依三宝，遵守五戒与八斋戒的男性在家信徒。
优婆夷，指归依三宝，遵守五戒与八斋戒的女性在家信徒。
沙弥、沙弥尼、学戒女实为比丘与比丘尼之前的预备阶段。故此七众中最主要的是比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷四众。佛教认为，在家与出家相比，出家为尊，指导在家信徒；男性与女性相比，男性为尊，指导女性信徒。四众之中，比丘的地位最高。
佛教对其信徒是否能出家有一定的要求首先，是否有舍弃世间享乐和吃苦的决心。除了自愿献身佛门外，佛教律典明文规定十四种人禁止出家:7岁以下的儿童；70岁以上的老人；身体有严重缺残的人；未经父母及监护人同意的人；阴阳两性人。
变性人；犯有重戒曾被开除僧团的人；有杀父杀母杀阿罗汉、破和合僧、恶意出佛身血五逆罪的人；强奸过比丘尼的人；曾偷听比丘诵戒的人；破坏诋毁佛教的人；犯罪在逃的人；负有债务的责任人；在职的官员。
按照佛教的规定，信徒如果要求出家，应该首先到寺院中找一位僧人做自己的“依止师”，也就是师傅。这位僧人要向全寺僧众说清徒弟出家的情由，征得大家的同意后，方可收留此人为弟子。
信徒被允许出家后，首先要进行剃发、染衣。一般来说，比较严格的寺院在剃发的同时也必须剃须。染衣，即舍弃在家时的服装，改穿僧服乞所以人们也将出家称为“披剃”，即剃须落发、披上袈裟之意。“袈裟动是僧人服装的总称。
它是由梵文音译过来的，别名很多，如“道服”“法人衣”“莲花服”“慈悲服”“卧具”等等。染衣的作用似乎是为了让僧侣有丢掉美好的装饰，过一种朴素无华、清心寡欲的生活，也有统一着装，区别行于世人之意。
按照我国汉族佛教的规定，僧侣的服装忌用青黄、赤、白、黑五种正色，及绯、红、紫、绿、碧五种间色，只能用染成的三种杂色铜青、泥（皂）木兰（赤而带黑）。根据佛教的制度，僧衣只限于“三衣或“五衣”。
“三衣”分三种:一是五衣，由五条布缝制而成的内衣，音译为“安陀会”，其形状纵横交错，拼作“田”字形供僧侣日常劳动和夜间休息时穿用。
二是七衣，由七条布缝制的中衣，音译为“郁多罗”，供僧人平时诵经做功课时穿用。三是相当于礼服的祖衣，由九条乃至二十五条布缝制，音译为“僧伽梨”，用来见客或出门时穿用。传统的“五衣”是以上三种再加上译作“僧袛支”的覆肩衣和译作“涅槃僧”的裙子。
“三衣”忌用正色或纯色，只能用“坏色”，即在新衣的一处点上另一种颜色，名为“点净”，以破坏衣色的整齐美观。由于僧衣多由碎布补缀而成，所以又称“衲衣”。
“三衣”或“五衣”是根据佛教发源地古印度特有的亚热带气候条件所制定的，佛教传入中国内地以后，根据各地的气候环境，也发生了一些变化。如在我国北方，冬季气候寒冷，出家人即使是“三衣”合穿
也难以御寒，僧人们必须另外添加其他棉毛衣服才可以过冬，比较常见的是加穿一件圆领的长袍，又名“海青”，样式与一般百姓所穿无异，只是颜色多用褐、黄、黑、灰四色。
出家和尚都在寺院的斋堂内进餐，不分职务高低，饭菜基本一样，每人一份。起初，僧侣不事生产，云游乞食。佛教传入我国初期出家僧人仍靠乞食维持生活，人称“乞士”或“乞胡”。
随着佛教的发展、侣增多乞食制度难以推行，广大僧侣除坐禅修道之外，还必须参加农耕或其他劳动，大多数僧侣也不再乞食，寺院中也建起了香积厨、斋堂。
早期的出家人并非完全吃素，可以适当地食用“三净肉”，即没有看见、没有听闻和没有怀疑是杀生得来的三种肉食。汉族僧人持斋吃素的风习是经梁武帝萧衍提倡以后逐渐形成的。
严格的持斋方法是禁止食用“荤腥辛辣”的食物。但是在我国少数民族地区，尤其是内蒙古、西藏地区的僧侣，由于地处牧区，蔬菜缺乏，所以习惯上仍以食肉为主。
教徒日常修持仪轨主要是课诵，也叫“功课”，分早、晚两课。早课先念诵阿难赞佛发愿偈或香赞等，然后是《大佛顶首楞严神咒》此为正文；其后念诵《大悲咒》《十小咒》《心经》等。
晚课的正文是念诵《阿弥陀经》，念诵正文前也有相应的偈赞，念诵正文后念《往生咒》《礼佛大忏悔文》《蒙山施食》等，最后是回向，赞念佛名，称“三菩萨名”。如果遇到朔、望日，结夏、解制、冬至、新年等一年四节，以及佛、菩萨祖师诞辰、忌日、成道日等各种纪念日，早、晚课还要增加各种相应的祝颂、念唱内容。
与教徒有关的事务由教团处理。教团称“僧伽”，梵文 Safigha的音译。僧伽仅指出家两众，亦即比丘教团与比丘尼教团。其他五部人众没有独立的教团组织。所有教徒都是释迦牟尼的弟子，所有教团都属于一个大僧团，称“十方僧团”。在同一所寺院共同生活、修习的僧人，谓之“现前僧团”。
