在不少人印象中，观音菩萨是如来佛祖的座下弟子，但其实，观音菩萨成佛的日期要比如来早很多。这点连如来自己都说过，他称观音早在无量劫时就已经成佛，号正法明如来。但是，为了普度众生，观音菩萨倒驾慈航，降阶为菩萨，甘愿受如来驱使。
释迦牟尼还没有成佛的时候，就跟别人说观音菩萨的功德远超于自己。他是凭什么作出这样的判断呢？
其实，这是因为有三位佛出世的时候，都跟他讲过观音菩萨的无量功德。
其中一位是劫尾钵尸佛，一位是过去劫尸弃佛，一位是过去劫尾舍浮佛。当时释迦牟尼还没有成佛，他的身份还是妙香口菩萨，勇施菩萨，忍辱仙人。
也就是说，佛祖在修炼的每一个阶段，都有一位佛跟他说观音菩萨的功德。这说明什么呢？说明，观音菩萨的功德早就被众多佛认可了，他成佛的日子比如来佛祖要早很多。
有人问他观音功德为什么会那么大？
释迦牟尼回答说：“因为他有六字真言——嗡玛呢巴美吽。”并且，观音菩萨还将这六字真言传给了他。这六字真言也叫观音咒。
据说，佛陀可以数清世间所有微尘的数目，但念一遍观音咒，就再也数不清了。因为这种咒是无量的。
因为有了这种咒，观音菩萨的一个毛孔里就能住一百位如来，普贤菩萨有次去观察观音菩萨一个毛孔的距离，十二年都没有找到边际。
那么观音菩萨为什么会传给释迦牟尼观音咒呢？
如来佛祖为了求此咒，花费了不少力气。他一开始到宝上如来那里，宝上如来没有传授给他，但把他介绍到莲上如来那里。
莲上如来的观音心咒是从阿弥陀佛那里求的，当时阿弥陀佛加持观音菩萨传给莲上如来，如来佛祖就从莲上如来面前求到了观音心咒。
后来，如来佛祖又指点除盖障菩萨，说：“在印度某地方，观音菩萨化身为一居士，表面上看来特别脏乱，有妻子也有孩子，但不要对他生邪见，一定要以恭敬心、诚敬心、清净心求法，他会给你传授的。”
除盖障菩萨于是带领1200名眷属，拜见那个居士，最终求得了观音心咒的传承。
观音菩萨和如来佛祖竟然平起平坐！
西游记作者对观音菩萨的已经超越了对如来佛祖的敬爱。孙悟空每次见了如来还要叫声如来老儿，而见了观音菩萨则要打千行礼。
整个西天取经这场活动观音菩萨一路监视一手经营策划。观音菩萨实际上在西游记中发挥的作用不止这么简单，她在某种程度上已经到了和如来佛祖平起平坐的地步。
其实当年佛教崛起的时候只是西方教，在中土极少有人供奉香火。唐僧西天取经之后，佛教才在东土盛行，成为比肩道教的大教。而在唐僧西天取经之前，佛教想要在东土立足，就需要一个有影响力的代言人。
基于这样的强大背景，观音菩萨才能在三千菩萨中脱颖而出。况且佛教作为人类智慧的一个重要组成部分，在人与自然的协调融合中，慈悲为怀是佛教生态里的主要文化，观音菩萨是当之无愧！
