“六字大明咒”又叫六字真言，汉字音译为唵、嘛、呢、叭、咪、吽。是藏传佛教中最尊崇的一句咒语，密宗认为这是秘密莲花部的根本真言，也即莲花部观世音的真实言教，故称六字真言。
“唵”表示“佛部心”，此字时要身、口、意与佛成为一体，才能获得成就，“嘛、呢”二字，梵文意为“如意宝”，表示“宝部心”又叫嘛呢宝。据说此宝隐藏在海龙网的脑袋里，便有了此宝，各种宝贝都会来聚会，故又叫“聚宝”。“叭、吽”二字，梵文意是“莲花”，表示“莲花部心”，比喻佛法像莲花一纯洁。“咪”表示“金刚部心”，是祈愿成就的意思。即必须依靠佛的力量才能达到正觉成就一切，普渡众生，最后成佛的境界。藏传佛教将这六字视为一切根源，循环往复念诵，即能消灾积德，功德圆满。
藏传佛教宝典曾详述这六字的由来:说过去有一为无量光佛，愿救济世界庶民，而现观自在菩萨之身，生于西方福德莲花国的王苑莲池，因他身在莲花上，故又称为莲花生菩萨。此菩萨在无量无边佛前发利益一切有情之大愿时，从身上发出六道光明，救济六欲界众生。后又为普度苦海，而现一面千年千眼之相。
“唵”能闭诸天之门，以白色表示。“嘛”能必修罗之门，以青色表示。“呢”能闭间之门，以黄色表示。“叭”能闭畜生之门，以绿色表示。“咪”能闭饿鬼之门，以红色表示。“吽”能闭地狱之门，以黑色表示。这六个字能令六道空虚，需要反复念持。
在广大藏区，六字真言随处可见，充分表现出藏族人民对幸福的憧憬，对佛的虔诚和他们美好善良的心地。藏胞们认为勤于念经是修行悟道的最重要条件，无论是老年人还是中年人，青年人都念都勤于念经，除了张口说话，饮食及睡眠外，他们几乎随时随地都在念经，念得最多就是这六字真言。
西藏人多将此六字大明咒刻于金石，木片等物之上，而立之于路旁或写在布片上挂在屋上，贴在水车、风车上，取其回转不绝之义，或装在小型圆筒上，一面持诵，一面回转。他们认为这样能了脱六道轮回之苦。
