在古老的过去，作为小乘佛教是只供奉释迦牟尼的。佛教传入中国后，就加入了大乘的思想内容。同时也增加了很多佛、菩萨的信仰。比如阿弥陀佛、大日如来、药师如来，当然也包括释迦牟尼佛。除了这些如来，也增加了很多针对菩萨的信仰，这些菩萨中包括文殊、普贤、弥勒、地藏、观音等等。也就是说，由于对佛经有了更加多的了解，人们所崇拜供奉的佛、菩萨也越来越多。
很多人就发现一个情况，在寺庙一进门，人们看到的第一尊佛像是弥勒佛。这就很奇怪了，那么多的佛、菩萨，为什么将弥勒佛摆在寺庙第一个见到的位置呢？今天，云来就和大家说说这个问题。
弥勒佛，也就是人们常说的“三世诸佛”中的未来佛。根据佛经的记载，弥勒佛现在居住在兜率天宫演说佛法，在距今多少年以后，会像释迦牟尼佛一样下生到人间，然后出家、成道、度人。
我们都知道，一个人和另一个人如果没有缘分的话，是碰不到面的。即使见了面，也是无法交流的。所以历来佛教中就讲究一个因缘。在中国也有“有缘千里来相会，无缘对面不相识”的说法。其实也是这个道理。
那么作为度人的佛陀，他必须要和众生结缘，才能使他们听到佛法，并让他们对佛、法生起信心。如果不结缘，哪怕他是佛陀，也无法让那些无缘的人对他亲近，想要修习他的教法就难了。所以佛教中历来就讲究“佛度有缘人”。确实是这样的。
在过去，很多僧人们除了在寺庙里默默修行外，还要到世间去云游化缘的。
僧人们化缘的目的有两个。一个是通过云游的形式，去在世间吃苦，让自己的心得到更多的锻炼，使自己的道心也更加的稳固。再一个是能够碰到一些人，通过与这些人接触，从而让他们与佛法结下不解之缘。
这种云游化缘的修行模式，从佛陀传法开始就已经流传下来了，也普遍为人们所能接受。这是一种主动的去跟众生结缘的方法。
也就是说，云游的方式除了可以不断的让自己得到更多磨炼之外，还起到一种与众生结缘的作用。那么，这是僧人们主动去与众生结缘的方式。
作为未来佛弥勒佛，他也时时下世来世间与众生结缘，比如我们熟知的布袋和尚，就是传说中的弥勒佛的化身。他亲自来世间的目的，一个是与这个世间结缘，再一个是与他有非常大的缘分的人结下更深的缘。从而使他在将来传法的时候，能够使有很深缘分的人学习他所传的教法，然后再带领大众去修炼。
可是，一个人的肉身毕竟精力有限。为了让未来佛弥勒佛能够更大限度地与众生结缘，那么佛教在建庙的时候，通常就将他的像摆在第一的位置。也就是说，只要你一进寺庙的山门，那么你就会见到弥勒佛。只要你去拜他，对他生起崇敬、欢喜的心，这个修佛的缘分就会结上了。
大家知道，在佛经中所描述的弥勒佛，是具有三十二宝相八十种好的。为什么偏偏选择大腹大笑的形象供人去拜呢？其实这里面的奥秘，与人的精神因素有关。通常人们在见到笑脸的时候，通常也会以笑脸回报。那么你看到了弥勒佛的笑脸形象，你也会对他心生欢喜。这就叫做善缘，同时使人更容易对弥勒佛产生亲近。因为庄严殊胜的宝相，人们多数只会心生敬仰，就远远达不到亲近的目的了。
所以这种将弥勒佛供奉在寺庙里，让来寺庙拜佛的人与弥勒佛被动结缘的形式，效果会更加的好。也就是结缘的人会更加的多。
