何为菩萨？菩萨是神灵吗？
菩萨不是神，是导师，是已经觉悟的人。菩萨觉悟了宇宙人生的一切真理和奥秘，是仅次于佛位的觉悟者。礼拜供养菩萨会得到很大的利益和功德。
何为观世音？观世音，即是以慈心“观察世间的音声”，以便寻声救苦。
四臂观音是观世音菩萨的无数化身之一，因为观世音菩萨曾经在一千尊佛面前许愿救度雪域的一切众生，所以被藏传佛教奉为藏地的主尊菩萨。在藏传佛教中，将观世音菩萨、文殊菩萨与金刚手菩萨，表示「悲、智、力」，并称为三怙主。观音菩萨为过去正法明如来所化现，以菩萨身到处寻声救苦，当我们遇到危险、遭受苦难的时候，如能至诚称念“南无观世音菩萨”，菩萨听到我们的紧急呼救，会以超光速飞奔而来，迅速解救我们的苦难，使我们消除痛苦，化险为夷。
观音菩萨是男是女？
观音菩萨在大多数人的心中都是一位慈祥美妇的形象，但是在见到各种观音像之后，大家会有一个共同的疑问：为什么有的观音像长着两撇小胡子？那观世音菩萨是男是女呢？据史料记载阿弥陀佛发愿“我作佛时，国无妇女”，观世音菩萨作为西方极乐世界阿弥陀佛的胁侍菩萨，一定是男身。另据佛经记载，善财童子到普陀山参拜观音时，见到岩谷林中的金刚石上有一位勇猛丈夫，这位勇猛丈夫就是观世音菩萨。因此女相只是观音菩萨应世人的需要而化现的，并不是真正的性别。
观音菩萨的身相
舞蹈《千手观音》相信大家都看过，演绎得出神入化，精妙绝伦，舞蹈中的观音菩萨千变万化，可以变幻出千手千眼，和我们平时了解的观音形象很不一样。那么为什么观世音菩萨会生出千手千眼呢？因为众生太多，众生的苦难太多，每天所求的人那么多，所求的事那么多，观音菩萨为了能应众生所求而发愿生出千手千眼，以便能救度更多的众生。
民间传说：
相传观音菩萨曾怜悯世间众苦，发誓要普度一切众生，于是他用了无量的时间救度了无数的众生，但是有一天他惊诧的发现，地狱众生的数量并没有丝毫减少。他认为自己只有一双手和一双眼睛，根本无法完成当初立下的誓言，于是观音菩萨悲叹自己力量的微弱和渺小，顷刻间他的身体炸裂，他用仅剩的一点信念和力量向诸佛祈求，这时奇迹出现了，在无数诸佛菩萨的放光加持下，观音菩萨被炸碎的身体瞬间完好如初，全身长出千手，每一手中长有一眼，号千手千眼观世音。
还有一种传说，因为需要救度的众生太多了，观世音菩萨只有一双手眼，实在忙不过来，就把自己的身体分成42段，每一段化为一尊观音，但是因为众生太多，还是无法应付众生的无数祈求。这时候，阿弥陀佛看不下去了，他找到了观世音菩萨，并告诫他说：“你何苦残害自己的身体呢？你应当扩大宏愿，增长法力啊！”于是阿弥陀佛施法将观音菩萨的42段身体合为一体，留下了42根手臂，除了本尊的1双手臂，其余的40根手臂的手心各生出一眼，每一个眼睛代表"25有"，相乘之后刚好是1000，所以叫做千手千眼观世音。
观世音菩萨法力无边，为教化不同的众生，现化不同的身相，宣说不同的法门。有关观音菩萨的身相，常见的有二臂、四臂、千手千眼，其实远远不止这些，观世音菩萨的身相有八万四千种，在许许多多的身相中，除了二臂观音是观世音菩萨的本形，其余都是菩萨神通变化出来的，就像《西游记》里孙悟空的七十二变，观音菩萨可以随意变化成千百亿个化身。
