文殊菩萨是智慧的象征。
据佛教典籍所载，文殊菩萨是过去世无量诸佛的老师。佛陀曾说过，未来成佛者是文殊菩萨神威力所致，连他自己的成佛也是文殊菩萨的恩德。
就是这位智慧、神威第一的菩萨，却在女子入定面前输给了“无明”。
那时佛陀正在说法，坐下听者莫不专心致志，唯有身旁的一名女子却悄然入定。文殊菩萨对此十分不解，便问佛陀：“我有着智能第一之誉，在您面前尚不能入于三昧，她一个普通女子何至于此？”
佛陀答道：“你去问她吧！”
文殊菩萨绕着此女子转了三圈，鸣指，女子无动于衷。文殊菩萨又将她托至梵天，尽其神力，女子依然不动。
眼见文殊菩萨束手无策，佛陀道：“即使有百千万个文殊，也不能使她出定，除非下方世界罔明菩萨来。”
话音刚落，罔明菩萨便从地下浮出。他向佛陀施礼后来到女子面前，轻轻弹指一下，那女子立即出定。
罔明即是无明，罔明菩萨即是“无明”烦恼。
“明”就是智慧、光明，“无明”就是不明白道理、不理解真相，就是“愚痴”。无明之人常常被妄想迷障心性，思维散乱，思考问题时偏执于两边，缺乏正见。无心的一句话，可令他满心欢喜，也可让他郁郁寡欢；不经意的一件事，可使他飘飘然如在天堂，也可使他怆怆然如堕地狱。欢喜烦恼皆在一念之间，故此称作“一念无明”，又叫起烦恼。
还有一些烦恼无始无终，无根无据，无因无果。现实中表现为莫名其妙的恼怒，无缘无故的心烦，这皆是因为不明法界实相，不知如来藏真如性相和功德体性的缘故，佛教称之为“无始无明”，也叫上烦恼。
曾有人无法理解无明的内涵和产生，便向一位禅师请教。
禅师很是轻蔑地说：“如此简单愚蠢的问题你也能提出来？”
见自己的虚心请教被人骂作愚蠢，那人怒不可遏，大声质问：“你不回答也罢了，何必要羞辱于我？”
禅师收起了轻蔑，笑道：“这就是无明，无明也就是这样产生的！”
由此可见，无明烦恼来源于以对“缘起性空”的无所明了，源于贪欲、嗔恨、愚痴。
华严经上说：一念嗔心起，百万障门开。
在前面的故事里，那女子在佛陀说法时能够淡然进入禅定，即使般若智能第一的文殊菩萨竭尽法力，她也不为所动，然而当下方无名起时，她立刻出定，足以说明无名烦恼威力之大。也难怪佛门自古就有“破一分无明，证一分法身，无明断尽即成佛”的说法。
可见，无明即是烦恼，烦恼也皆因无明。欲断烦恼，必须先除无明；欲除无明，必须放下一切妄想、分别、执着， 恢复自身如来智慧。
