白居易是唐代的伟大诗人，也是一位虔诚的佛教徒。白居易被贬江州时就开始学习坐禅，他曾两度到洛阳参访东都圣善寺的法凝禅师，求得八字心要，并发挥为八渐偈。他还从佛光如满禅师处接受斋戒，白居易退居后，在香山寺与禅师结香火社，并自称香山居士。他曾观照自己的前世为诗僧，自嘲地说，“坐倚绳床闲自念，前生应是一诗僧。”有一次白居易读了高僧的禅诗，如梦初醒，立刻领悟到安身立命之道。
这位高僧就是鸟窠禅师，俗姓潘，本号道林，法名圆修，享年99岁。鸟窠大师经常云游四方，也交接了很多朋友。有一次他看见西湖背面的山上有一棵枝繁叶茂的松树，盘屈如盖，大师就旁若无人地像一只鸟儿一样栖居在上面，后人便称他为鸟窠禅师。大家看见枝叶摇晃，都为他担心，杭州的几任太守都曾经请禅师下树结庵，却始终无法说动他。
后来白居易到杭州任太守，他听人提起鸟窠禅师的怪癖，于是前往拜访，果真看到他端坐树上，也急忙请他下来，鸟窠禅师却笑着回答：“太守，其实你的处境更危险。”白居易一脸茫然，禅师继续说：“薪火不停，识性交攻，安得不危？”意思是说他宦海沉浮，危险无处不在。白居易于是对大师肃然起敬，立刻拜他为师。此后白居易也经常向大师请教，这一天他在家翻看经书，遇到一个问题，想了很长时间，百思不得其解，于是便写成偈语：
偈语 白居易特入空门问苦空，敢将禅事问禅翁。为当梦是浮生事？为复浮生是梦中？
白居易的这首偈语大意是：特地来佛门询问苦空，斗胆向大师请教禅理和禅修的事情，人生如梦，却不知浮生是梦中！白居易根据自己平时的学习心得、以及对禅理的不完全理解，表达了对人生无常和生命真谛的认识。大师看完，沉吟良久，然后赠诗一首：
回偈 鸟窠禅师来时无迹去无踪，来与去时事一同。何须更问浮生事，只此浮生是梦中。
大师参禅多年，对佛教经典领悟透彻，他四海云游，看惯了尘世的各种烦恼，白居易虽然笃信佛教，但是毕竟身在仕途，自然也会有数不清的愁绪。虽然彼此交往时间不长，但朋友间贵在交心，白居易非常钦佩大师，大师也赞赏他广博的学识以及虔诚的态度，于是才会不吝赐教。
大师认为浮生如梦，短暂而无常，缘来缘去看似无迹无踪，但其实道理相同。何必进一步问浮生事，浮生就是在梦中！这世间众苦泛滥，既有生老病死，也有内心的贪瞋痴之苦。空，并非就是看空一切，它只是一种缘起和般若，空即是色，空里也涵盖万物，而万物归根结底还是空。如果懂得人生如梦，何必太计较是非得失。
白居易听了鸟窠禅师的开示，佩服得五体投地，他不久就在西湖边也建起一个竹楼，以方便和禅师朝夕论道。白居易领悟到安身立命之道，后来终于成为一位超凡脱俗的居士。这个故事也启发后人，世间有很多假象，也有数不清的烦恼。但在明白人看来，其实很多时候都是自寻烦恼，当懂得浮生如梦，万物皆空的道理，就不会一切都去斤斤计较，人生也自然就会豁达恬淡！
