在世界上所有古代语言中，梵语文献的数量仅次于汉语，远远超过希腊语和拉丁语，内容异常丰富，可以称为人类共有的瑰宝。广义的梵语文献包括四吠陀：《梨俱吠陀》《娑摩吠陀》《夜柔吠陀》和《阿达婆吠陀》，包括大量的梵书、经书、奥义书；两大史诗：《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》，以及大量古事记。此外，它还包括大量的语法书、寓言故事集，以及医学、自然科学、文艺理论等著作。
梵文是古印度的一种文字，是目前发现的印度最早使用的文字，有差不多四五千年的历史了。在发现的古代城市遗址中，发现了大量石器、青铜器和农作物遗迹。同时，出土大量印章，但印章上文字至今无人能够解读，甚至不能确定其究竟是文字还是图象符号，后人称之“印章文字”。随着该文明的消失，该文字也随之失传了，随后雅利安人进入了印度。根据现有的资料推断，他们使用的文字有佉卢文和婆罗谜字两大系统，这两种文字也是早期梵文的雏形。
佉卢文系统出现在公元前四世纪左右，是目前已知的印度雅利安人所使用的最早文字，不过在印度不久就失去了传承而消失了。婆罗谜字出现在公元前三世纪左右，印度现今使用的天城体就是源于此文字。因古代印度人认为此字是婆罗门教的创造神婆罗门所造，因此称它为婆罗谜。
佛教梵语尤其是早期佛教梵语不是纯梵语，其中往往有许多俗语的成分。佛陀最初传教的语言是佛教发源地的语言——半摩羯陀语，而其他地区则采用各自的俗语，后来，佛教上升为统治阶级信封的宗教，佛教徒开始摒弃俗语，改用印度贵族语言梵语作为“圣语”。
梵语和俗语的关系有点像我国的文言和白话，不同的是，梵语是波尼你和波颠阁黎等古代印度语法大师制定的人造标准语，而俗语则是未经人为加工的自然大众语。我国发现的梵语佛经是用多种文字书写的，起初使用佉卢文，后来多是用婆罗米文的各种变体书写，如笈多字、悉昙字、兰查字等。
梵语佛经在丝绸之路沿线各主要城镇均有发现，作为佛教重地的西域，它们都曾流行一时。我国有一千多年的翻译佛经的历史，对梵语的语言特点当然非常注意，但是系统的研究却非常缺乏。既没有翻译梵语语法，也没有写出梵语语法。
唐代出现了一批有关梵语的书籍，比如智广撰《悉昙字记》，义净撰《梵语千字文》，全真集《唐梵文字，礼言集《梵语杂名》，僧怛多蘖多、波罗瞿那弥舍沙集《唐梵两语双对集》等等。这些书的撰写目的是为了翻译佛经。但是这些书中有的只研究字母，有的则是模仿我国流行的《千字文》一类的书籍，只列举梵汉两语的单词，而根本不讲语法。
义净在《梵语千字文》的序言中说：“并是当途要字，但学得此，则余语皆通，不同旧千字文。若兼悉昙章读梵本,一两年间即堪翻译矣。”但是，这是难以做到的。其后还有一些书，如《翻梵语》、《翻译名义集》等，也只是单词对译一类的书。
从《高僧传》中可以看出，唐代一些佛教寺庙教授梵语，至于用什么课本，怎样教，后世之人不得而知。唐代和唐代以前的一些僧传和其他书籍中间，或有一些论述梵语语法的记载，如《大唐大慈恩寺三藏法师传》等，但所记几乎只限于名词变化。
