在世人的眼中，顿悟成佛是一件非常不可思议的事。但更让人们不可思议的是，不识字的人也能够精通佛理，顿悟成佛。如六祖慧就是其中最为经典的例子，于是他的故事和言行都被弟子们记录成经，作为禅宗一门最重要的经典之一。
佛寺关于不识字也能够精通佛理、觉悟成佛的问题，慧能祖师用这8个字来解释：”诸佛妙理，非关文字"。
据《坛经》的记录，这8个字是慧能回韶州的时候对一名尼姑说的，当时这名叫无尽藏的尼姑正在咏诵《大涅槃经》，于是慧能就给她讲解其经文的奥秒。
日式禅宗佛寺无尽藏很疑惑的问道：“你连字都看不懂，如何读懂佛经的奥秒呢？”
祖师回答：“佛经、佛理的奥秒跟文字没有太大的关系”，也就是很肯定的回答，不懂文字，也可以悟及佛法。
那么，作为后来人，我们如何理解他所说这句话的意思呢？
我们都知道，当年佛陀所创立的佛法有两个传承的渠道：一是通过佛经、也就是文字来传承。二是通过心法，让人口口相传。
所谓的心法，就是不通过文字来传承。只是这种传法，其广度和深度远远比不上文字的传播。但心法由于没有文字，反而更容易直指人心，让人顿生觉悟。只是佛教发展到今天，心法已接近于失传，已经很难让人看到了。
因此，我们现在所探讨的佛法，主要是以佛经为主，通过文字来理解佛义。但佛经经过了漫长的时间洗涤，又经多代的后人不断完善、注释和丰富之后，早已脱离了原有的宗旨和意义。
所以祖师所说“非关文字"，有以下几层含义：
一、非关文字，并不是与文字无关，而是不拘泥、不局限于文字。因为文字并不是佛法，文字只是传承、传播佛法的一种载体之一。
二、不执着于文字，悟解佛法有多种渠道，并非只是文字一种，如净土宗的念佛、密宗的心法等，都是传播渠道。
三、佛法不是佛理，它更关注的是体悟。而文字最多只能让人知晓佛理，要达到觉悟，光靠文字是万万不能的。
四、佛法靠的是悟，一悟通百理，一通百通。只要是真的觉悟，也就会同时精通所有的佛经佛理，也就不需要佛经了。因为所有佛经的道理都一样，都是教人如何觉悟成佛。因此若是有人一天到晚只研究文字，研读佛经，是不可能觉悟的。用《金刚经》的话说就是：着经相。
这就是慧能祖师说的“非关文字”的道理。
因此，他一闻有人诵经，就能够说出所诵之经文的佛理真义，并不需要懂得“文字”，因为”文字“再好，它也只是属于辨别和知识领域的一部分，只是现实世界的产物。而佛法、觉悟的境界却并超越现实世界的客观存在。也就是说“文字“的极限也是无法完整的表达佛法的所有内容，真正佛法要比文字表达的要丰富得多。
懂得这个道理，也就懂得为什么禅宗主张”不立文字“。也不会再对于”不识字的人也能够精通佛理“的现象有疑惑了。
