在我国神话体系中，一直有着牛头马面的传说存在。这二位是中国佛教以及道教共同承认的两尊阴间神祇。他们的形象分别为牛头人身和马头人身。此二尊阴神专门负责将寿终正寝之人的灵魂押解到地府进行审判。
古人多认为牛头马面是阴间神明，东岳大帝或是阎罗王或是城隍老爷的部下。在现如今部分农村中，人们还尊称他们为牛马二将军。农村中更是有很多老人，会给他们烧纸钱，以期望自己的祖先不要被刁难。在中国的神话体系中，牛头马面的职责和黑白无常基本相同。而在古埃及神话体系中，狼头人身的地狱守护者阿努比斯又与他们的职责有些类似。那么为何人们多称呼这两位尊神为牛头马面，而不称呼为马面牛头呢？这可不只是因为读起来方便，下面您就听小编我向您详细道来。
说道为何将这二尊阴神，称呼为牛头马面，咱们就先要说说他们的起源。牛头马面中的，牛头鬼差出自佛教经文中的《五苦章句经》，在其中牛头的形象为牛头人手，两足为牛蹄，他力气大的能推动山岳，经常手持钢叉出现，而他的名字叫作鬼将阿傍。在《铁城泥犁经》中，就将阿傍定义为地府牛头人身的差役，专门负责向阎罗天子禀告罪人生前所犯下的罪行。而马面鬼差，名字不详。但在《楞严经》中也出现过一段描述。其中写道：马头罗刹，手持枪矛，将恶鬼驱赶到无间地狱中。所以人们大多觉得马头人身的罗刹就是马面鬼差的原型，他在地狱中承担着管理为恶者亡魂的职责。
但也有古人说：马面鬼差是佛教的马头明王化身，负责保护地府的安全。但这一说法也被一些佛教信徒所否认，这些信徒认为马头明王是观音大士的化身，是佛教的护法神明，与鬼差之间毫无关系。
为何牛头马面的称谓是牛头在前马面在后呢？究其原因还是与《五苦章句经》和《楞严经》传入我国的时间顺序有关。因为《五苦章句经》先传入我国较早，所以古人就先是形象化了牛头的存在，随后《楞严经》再传入我国，我国古人就将马面创造了出来，与牛头搭档，形成了地府牛头马面鬼差的组合。
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