谭嗣同一生致力于创办学会、矿场、报刊事业，在进行实践的过程中他也充分运用佛学理论进行宣传。在《延年会叙》中他说到：“天无始，天无终，无始则过去新，无终则未来断，断前后际，则现在亦无住。故佛说无时，无时则无尽年。”他认为人有年，天无年，人虽有年，但如果人们能惜时，提高生活效率，那么人的有生之年是相对被延长了的。但天无年则意味着天时是不可再延了。
他在形容创建学会、学堂的行为简直妙不可言时说：“不啻一一佛化百千身，一一身具百千口，一一口出百千音，执涂之人而强挂聒不舍而后可也。”他理想着将一个学堂的学风遍步全省，形成湖南省教育的典范，再推广至全国，最终将新政与新学互相结合并实施于天下。此外，谭嗣同认为“古今来学佛者，咸不知为学会，未为能学佛者也，能学佛则必自倡明学会之义始……佛处生菩提树下，为法王子永断三途，住持极乐，遍治十方一切界。何况此一世界，乃不能以学会治之耶？”在谭嗣同看来，世间的学佛之人不应只想着解决个人生死问题，独善其身和隐遁禁欲的小乘佛教是一种堕落的行为。
学佛法就是以救度众生为根本，而治学会犹如大乘佛教那样，强调众生的“共业”，共同转化，不应回避现实，要在现实世界有所作为才能获得真正意义上解脱。谭嗣同在给他的老师欧阳中鹄的信中写到“于是重发大愿，昼夜精持佛咒，不少间断：一愿老亲康健，家人平安；二愿师友平安；三知大劫将至，愿众生咸免杀戮死亡。”在这里，谭嗣同接受了佛学关于“劫”的概念，认为中国会出现“坏劫”时的大灾，不仅仅表现在社会危机还指不断遭外族入侵而造成的民族危机，他希望通过佛咒愿力也即仁慈之心、善良之心来铲除道德败坏的世间毒瘤，从道德的层面上除旧立新，从而最终逐渐消除劫运，实现“天下归仁”的目标。
另外，在此信中他还讲到“佛之精微实与吾儒无异，偶观佛书，见其不可为典要。”在他看来，佛学并不是众多儒者所驳斥的那样为学术的末流，恰恰相反，佛学有它存在的合理性，并且佛教可以将地球之教合而为一。在与汪康年的书信中，谭嗣同极力规劝其尝试着信仰一下佛教，他说：“人之意识练而成神，名曰识神，故有时极灵验，久之将化为邪魔入人之藏识，或眩乱而成疯癫，或夺惑而致凶死，或流衍而成信鬼之俗，数世不绝，害将不可胜言。”在和梁启超的信中，他也认为“细想世间究竟无魔，魔必化身菩萨，何以故？菩萨与魔皆众生自心所观，上等根器见之为菩萨，下等根器必见之为魔。”
他运用唯识宗的种子学说，说明意识的危害，即我执、法执未断则处处现魔，只有驱除我执、法执才能修得“上等根器”。在这里，我们可以看到谭嗣同迫切希望自己的朋友切断意根，割断业识，从而使本心出，做到真正的觉悟，转业识而为智慧。此外，谭嗣同还将他的佛学思想通过诗词的形式予以表达，他在写给妻子李闰的《戊戌北上别内子》中写到“西方极乐世界。生生：世世，同住莲花，如比迦陵毗迦同名鸟，可以互贺矣。但愿更求精进，自度度人，双修福慧。诗云：婆娑世界善贤劫，净土生生此谛缘。十五年来同学道，养亲抚嗣赖君贤。”
表达了他与妻子不离不弃、互敬互爱，不论今生来世都要永结连理之愿望。同时希望自己与妻子时刻以佛教教义为行为准则，共同精进提高。谭嗣同在南京师从吴雁舟、杨文会之时，也作得《金陵听说法诗》：“火劫冰期接混茫，小之陵谷巨沧桑。有形潜逐人心改，创世谁怜我主忙。明日观身己非昨，微生归命向何妨。文殊师利维摹诘，随顺重开大道场。文殊师利维摹诘，一一云中自出音。各个分途戒定慧，亭亭三界去来今。乾坤尚毁易何有，神鬼不知心所深。愿为恒沙留别偈，依然建业暮钟沈。而为上首普观察，承佛威神说颂言。一任血田卖人子，独从性海救灵魂。纲伦梏以喀私德，法会极于巴力门。大地山河今领取，庵摩罗果掌中论。厚地高天万想澄，并澄亦遣想何曾，名言景教演三一，知觉治心论级层。密印自持百鬼穴，显身犹是半跏僧。俨然未散灵山会，智者而还续此灯。
可见，谭嗣同研习佛法的三年，也是他进行变法实践的三年，在此期间，他处处将佛法理论同变法实践相互结合。即便是他变法失败后的牺牲，也不能不说是佛教献身境界的集中表现。同时，谭嗣同也在时刻对佛学进行着发挥和改造，并初步形成了一定的体系。下文分别就“人生”及“社会”两个方面来揭示谭嗣同的佛学思想。
