青原山静居寺行思禅师，六祖慧能大师之法嗣，吉州庐陵(今江西吉安)人，俗姓刘。行思禅师自幼出家，渊默(深沉不言)乐道，同修们每次群居论道，行思禅师皆默然自照。后闻曹溪法盛，遂前往参礼。
初礼六祖，行思禅师便问： 当何所务，即不落阶级?
六祖道： 汝曾作甚么来?
行思禅师道： 圣谛亦不为。
六祖道： 落何阶级?
行思禅师道： 圣谛尚不为，何阶级之有!
阶级就是建立在分别知见的基础上而形成的高低不同的阶位。从分别知见的角度来看，圣谛要比俗谛(或世谛)的位次要高;但是，从空性的角度来看，这一切高低、优劣的分别全是妄想，非究竟真实。只有证得了般若空性，泯灭了有无、凡圣、真俗、生死涅槃、烦恼菩提等二边分别，才能契入实相，获得大解脱。显然，行思所说 圣谛尚不为，何阶级之有 ，指的就是这种远离二边的中道实相。
因此，六祖对行思禅师很器重，知道他已契入佛心，堪当一方化主。当时，六祖座下众徒很多，龙象之才亦不少见，而行思禅师却独居徒众之首位，其修证境界，就好比当年二祖不言，少林便谓他 得髓 一样，足见他已得六祖之髓。
果不其然，六祖不久即将法传给行思禅师。六祖咐嘱道： 从上衣法双行，师资递授，衣以表信，法乃印心。吾今得人，何患不信?吾受衣以来，遭此多难。况乎后代，争竞必多。衣即留镇山门，汝当分化一方，无令断绝。
行思禅师得法之后，即回到青原山，开法化众。其门庭之兴盛，法脉之流远，足与南岳媲美。行思禅师座下徒众虽多，但其法脉后来主要是由石头希迁禅师一系承传。
行思禅师在青原山弘化期间，曾与荷泽神会禅师有过机锋往来。二人为同门师兄，都是六祖的入室弟子。《五灯会元》记载：
荷泽神会来参，师(青原行思)问： 甚处来?
神会道： 曹溪。
师问： 曹溪意旨如何?
神会振身而立。
师曰： 犹带瓦砾在。
神会问： 和尚此间莫有真金与人么?
师曰： 设有，汝向甚么处著?
青原禅师的禅风，一向以扑索迷离著称，于此可见一斑。
又如，有僧问： 如何是佛法大意? 师曰： 庐陵米作么价?
庐陵大米与佛法有什么关系?若在这个问题上去百般计较纠缠，永无出头之日。这种思维与计度，与离开当下一念之心性去拼命问人家 什么是佛法大意 又有什么区别呢? 庐陵米作么价 ，这个问题是活语，不是死语，它既是一柄剑，又是一个大铁牛，专用来对付那些喜欢东叮西咬的灵利汉。
《五灯会元》记载：六祖将示灭，有沙弥希迁，问六祖： 和尚百年后，希迁未审当依附何人? 六祖道： 寻思去! 因此，六祖顺世后，希迁禅师便每日于静处端坐寻思，寂若忘生。
当时，六祖会上有位首座和尚，看到希迁禅师这等样子，就问： 六祖已经圆寂了，你在这里空坐干什么呢?
希迁禅师道： 我禀承六祖的遗诫，坐在这里寻思。
首座道： 你有一位师兄，叫行思和尚，现住在吉州，你的得法因缘在他那儿。六祖说得很明白，是你自己糊涂。
希迁禅师一听，便立即礼辞六祖的龛位，直接前往青原山静居寺，参礼行思和尚。
希迁禅师初礼青原，行思和尚便问： 子何方来?
希迁禅师道： 曹溪。
行思和尚又问： 将得甚么来?
希迁禅师道： 未到曹溪亦不失。
行思和尚反问道： 若恁么，用去曹溪作甚么?
希迁禅师道： 若不到曹溪，争知不失?
接着，希迁禅师又问行思和尚： 曹溪大师还识和尚否?
行思和尚道： 汝今识吾否?
希迁禅师道： 识 又争能识得?
行思和尚道： 众角虽多，一麟足矣(牛角、羊角等，世间上的角虽多，能得到麒麟的一角就够了)。
希迁禅师又问： 和尚自离曹溪，甚么时至此间?
行思和尚道： 我却知汝早晚离曹溪。
希迁禅师道： 希迁不从曹溪来。
行思和尚道： 我亦知汝去处也。
希迁禅师道： 和尚幸是大人，莫造次(和尚幸是有道之人，说话不要这么轻率)。
过了一些日子，行思和尚又重新问希迁禅师： 汝甚么处来?
希迁禅师道： 曹溪。
行思和尚便举起手中的拂子，问： 曹溪还有这个么?
希迁禅师道： 非但曹溪，西天亦无。
行思和尚问： 子莫曾到西天否?
希迁禅师道： 若到，即有也。
行思和尚道： 未在，更道(你回答的不在理，再道一句)。
希迁禅师道： 和尚也须道取一半，莫全靠学人。
行思和尚道： 不辞向汝道，恐已后(以后)无人承当(我不是不想告诉你，只是担心，我若告诉了你，今后便没有人承担佛法了。佛法须是自悟始得，他人是他人的，终不关汝事)。
说完，便命令希迁禅师前往南岳，给怀让和尚送信，并吩咐道： 汝达书了，速回。吾有个斧子，与汝住山。
希迁禅师于是持书来到南岳。希迁禅师礼拜南岳和尚后，并没有把书信上呈给他，却问道： 不慕诸圣、不重己灵时如何?
南岳和尚道： 子问太高生，何不向下问?
希迁禅师道： 宁可永劫受沉沦，不从诸圣求解脱。
南岳和尚一听，知道希迁禅师已彻悟，便不再答话，径直回方丈室去了。
于是希迁禅师重新返回青原山。
行思和尚问： 子返何速?书信达否?
希迁禅师道： 书亦不通，信亦不达。去日蒙和尚许个斧子，只今便请。
行思和尚坐在禅床上，当即垂下一足来。
希迁禅师一见，便叩头礼谢。
为了进一步勘验希迁禅师，一日，行思和尚又问希迁禅师： 有人道岭南有消息。
希迁禅师道： 有人不道岭南有消息。
行思和尚道： 若恁么，大藏、小藏从何而来?
希迁禅师道： 尽从这里去。
经过多次锤炼，这一次，行思和尚终于印可了他。
行思禅师顺世于唐开元二十八年(740)十二月十三日。谥弘济禅师。禅宗五家都出自南岳怀让与青原行思二人门下。其中曹洞、云门、法眼三家源自青原法系。其中曹洞宗以宜丰洞山、宜黄曹山为基地，日见兴旺，长期流传，影响及于国外。五代时传入朝鲜，南宋时传至日本。
