达摩像（图片来源：南方日报）
通真岩外景（图片来源：南方日报）
继在阳春市春湾镇通真岩北面崖壁上发现过清光绪年间的岩刻 歌台暖响 后，2011年6月在广东省第三次全国文物普查中，经过复查，考古专家们在岩刻上方发现了一个隐隐若现的达摩祖师画像。这次达摩画像的发现，为广东地区增添了新的文物种类，具有较高的历史和艺术价值，近日被广东省文物局评选出 十大新发现 之一。
达摩曾在岭南传播佛教
通真岩洞口位于阳春市春湾镇一座石灰岩的半山上，坐北朝南，上下有两个洞口，洞内可容百人。两个洞口之间是一块大岩壁，达摩祖师画像位于岩壁中线。向下1米处，横着一个宽可容行人的石级，是个天然的供台。岩壁最上端是一堵飘出数米的悬崖，由悬崖、岩壁、供台构成天然神龛的模样。
据考证，通真岩的中国禅宗初祖达摩祖师像，描绘了达摩 只履西归 的故事。其矿彩颜料已经石化，融入了岩层，十分古老，从史料、矿彩石化状况及绘画风格等，这尊佛祖供像时间应为隋代。达摩祖师悠然坐于途中石上小憩，回眸东顾，人物与石壁背景融为一体，画像具现梵相，状若罗汉，额头高广，双目炯然，大耳环，身披僧服。锡杖倚肩，锡杖上端长长的飘带系着一只鞋，禅意盎然。只履刻意细描，头部及衣着淡彩。线条简括飘逸，气势非凡。画幅纵横98厘米。画像下端于光绪年间被凿去一块，纵35厘米，横95厘米。
史载，达摩历三年渡海，于梁普通八年（527年）在广州登岸，初居华林寺，驻锡光孝寺，在岭南曾居留过一段时间。相传，出使西域的北魏大臣宋云后来在回国途经葱岭时，遇见达摩祖师，禅杖上挑着一只鞋。问他何去，达摩说： 回归西天 。宋云回到中原后，知道达摩祖师早去世下葬了，群臣不信，于是打开达摩坟墓，发现棺材里只有一只鞋。阳春通真岩摩崖岩画里 只履西归 的典故即出于这个故事。
阳春春湾隋代即建有禅寺
阳春市春湾镇为汉高凉县地，南朝刘宋置龙潭县。梁改龙潭为铜陵县，史载南越王时期赵佗曾在此炼铜。春湾地区古代为两川高凉地区与中原的交通枢纽。南北朝时期，北方内地移民以及北方流民中的游僧多从春湾进入高凉地区，成为这一地区佛教传播、生存和发展的社会与文化基础。这一时期，达摩从广州登陆后在岭南进行佛教传播，促进两川地区佛教的兴起和发展。
据介绍，春湾早在隋代已建有禅寺，曾一度以供奉达摩祖师享有盛名。而西江地区新兴、罗定等县市与阳春一山之隔，也分别在唐初武德二年（619年）、四年（621年）始建佛寺。六祖慧能出生于新兴县，其早年成长明显受到这一地区佛教环境影响。由此可见，春湾是岭南早期佛教重地之一，有着相当独特而久远的佛教背景。
据了解，传世的达摩画像多为宋代以下的作品。现存最早一幅 达摩六祖师像 藏于日本京都高山寺，为宋代作品。古代摩崖岩画达摩像仍属罕见，阳春通真岩的达摩供像状若罗汉，与西域人长相无异，在智慧、庄严中给人以欢喜，教内相传此才是真法相，佛教中人信是真身再造。当地考古专家认为，阳春通真岩的达摩供像绘画颇具魏晋遗风，体现了隋代 瘦骨清像 的时尚特征。
