恒河沙，见诸很多经典之中，佛陀用它说明数量多，说明福德广，譬如《金刚经》中有言：“以七宝满尔所恒河沙数三千大世界，以用布施。”相信这也是很多人对于“恒河沙”的初步认识。实际上，恒河沙除了表示数量多之外，它背后还有很多学问。
说到恒河沙，就不得不提到恒河，作为印度的五大河之一，恒河发源于雪山，向东南注入孟加拉湾，源头高远，河面宽广，河水中的沙子细小，数量众多。又因为它流经的范围广，见到的它的人很多，所以佛陀说法时，多用它作为比喻。
事实上“恒河沙数”，最初在佛经中，是一个双重比喻的词，佛所说的恒河沙数，是指与恒河沙子数量那么多条恒河中的沙子，也就是类似于今天数学中“平方”的概念。如果说大概的数字范围，它通常指10的52次方到10的56次方之间的数量级，有人做过计算，这么多的沙子，恰巧与地壳的重量相当！
由此看来，佛陀在讲经说的过程中，是非常严谨的。从佛陀的成长经历来看，幼年时期他作为迦毗罗卫国的王子，受到了良好的教育，学习了包括数学在内的古印度五明。佛经中有许多关于数量级的用语，譬如刹那、须臾、无量、不可思议等等，都已经融入到我们的日常用语当中。
既然古印度有五大河，佛陀为何多用恒河做比喻，恒河与佛教，又有着怎样的关联呢？《大智度论 卷七》中，龙树菩萨列举了如下几条原因。
他说：”恒河是佛生处，游行处，弟子现见，故以为喻。”意思是说，佛陀出生在蓝毗尼园，它位于恒河的流域范围内，成道后也多是在恒河流域内游化，弟子们都见到过恒河，所以佛陀用它做比喻。
同时，“诸人经书皆以此恒河为福德吉河……，以人敬事此河，皆共识知，故以恒河沙为喻。”在记述古印度的史籍譬如《吠陀》中，称恒河为“福德吉河”，古印度人认为在恒河中沐浴，能除尽身上的罪垢。所以当地人对恒河非常尊敬，这在古印度是共识，因此以恒河沙作为比喻。
最后“余河名字屡转，此恒河世世不转，以是故以恒河沙为喻。”也就是说，古印度虽然有五大河，但是除去恒河，其他河流的名字经常更改变换，只有恒河的名字，长久以来不曾发生变化，因此以恒河沙作为说法的比喻。
佛陀说法多依照众生悟性高低，拣择种种事物为例，广施法雨甘露，开示众生悟入佛理。我们后世佛弟子应当倍加珍惜来之不易的佛法，才不辜负佛陀住世弘法的慈悲胸怀。
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