《西游记》中，车迟国一段，唐僧师徒智斗虎、鹿、羊三怪，情节颇为有趣。关于三怪的身份，李卓吾评本指出：「此处虎力、鹿力、羊力三道士，亦是虎车、鹿车、羊车的隐名。」但实际上，无论佛道，都只有羊车、鹿车、牛车，而无虎车。这又是怎么一回事？
三车之譬喻，出自《法华经·譬喻品》，以羊车、鹿车、牛车比喻声闻乘、缘觉乘、大乘，原文如下——
「若有众生，内有智性，从佛世尊闻法信受，殷勤精进，欲速出三界，自求涅槃，是名声闻乘——如彼诸子为求羊车出于火宅。
「若有众生，从佛世尊闻法信受，殷勤精进，求自然慧，乐独善寂，深知诸法因缘，是名辟支佛乘——如彼诸子为求鹿车出于火宅。
「若有众生，从佛世尊闻法信受，勤修精进，求一切智佛智、自然智、无师智、如来知见、力无所畏，愍念安乐无量众生，利益天人度脱一切，是名大乘——菩萨求此乘故名为摩诃萨，如彼诸子为求牛车出于火宅。」
盖车即乘也，佛门亦有称大乘为大车的。从羊车、鹿车，再到牛车，代表了乘载能力的提升。
此外，道教也有三车之说，一说即羊车、鹿车、牛车，一说为小河车、大河车、紫河车，代表了修道的三个层次。按照《钟吕传道集》是说法——
「河车者，起于北方正水之中肾真气，真气之所生之正气乃曰河车。」
「五行巡还，周而复始，默契颠倒之术，以龙虎相交而变黄芽者，小河车也。」
「肘后飞金精，还精入泥丸，抽铅添汞而大药者，大河车也。」
「以金玉之液炼形，炼形而后炼气通，炼气而后炼神，炼神合道、乃臻于成者（紫河车也）。」
不过无论佛道，都没有「虎车」一说，那么为什么《西游记》要舍牛车，而用「虎车」呢？
有人说，牛车代表大乘，不宜调侃，所以改用老虎。其实，在整部《西游记》里，不但有牛精，而且都是狠角色。
最著名的当然是牛魔王，而且牛魔王是佛经里经常提及的「大白牛」，比如《西游记》中记载牛魔王本相的一段——
「一只大白牛，头如峻岭，眼若闪光，两只角似两座铁塔，牙排利刃。连头至尾，有千余丈长短，自蹄至背，有八百丈高下。」
除了牛魔王，还有夺走了金箍棒的兕大王（青牛精）、冒充佛祖偷灯油的犀牛精，全都不好对付。
也许真相没那么复杂，文艺评论有一个奇怪的现象，那就是评论者经常能够「考证」出作者都没想到过的内容。我刚才在用拼音输入法打huche的时候，首先显示的是「胡扯」而非「虎车」。这是不是编故事的人借此告诉读者，这段情节纯属胡扯，不必过多联想呢？哈哈！
