改善的起点知道了，原理也知道了。那么，有没有改善的具体步骤呢？这就是下面要讲的：改善的阶梯——趋向解脱道。
五乘佛法是阶梯
“阶梯”是什么意思？就是不断地迈向解脱道。解脱道有多少种呢？有五种，也就是五乘佛法。佛陀告诉所有的众生，改善生命是有“阶梯”可寻的，那就是五乘佛法——人天乘、声闻乘、缘觉乘、菩萨乘、佛乘。
1.人天乘——基本目标
我们学习佛法、改变人生的基本目标是什么？得人天乘。就是说，在家的信徒持好五戒，守好十善，就可以保障来生不失人身。这是基本目标。如果学佛的人连这点都办不到，可以说是失败的。嘴上说要改善人生，改善生命，可下一世连人都做不了，还能改善吗？但是，大菩萨却不一样。大菩萨在地狱里也可以改变，因为他要度众生。这里讲的，是针对凡夫层面、带有共性的目标。
所以，你起码要保持来生不下滑，得人天乘。社会上有个词，叫“止滑提速”。“止滑”，就是不堕下去，还能够再变人。因此，先不说提速，把最基本的止滑做到。这是改变人生的基本目标。
2.声闻乘——短期目标
除了得人天乘以外，还有更高的志向，就是通过发出离心，而得声闻乘。声闻乘，是以修四谛为基本方法，从而得证。这是一个短期目标。
这种改善，可以超出六道轮回。超出六道，就获得生命的自由了。那时的生命状态，不是现在这种“分段生死”的状态，而是佛法讲的“变异生死”。“变异生死”的状态，就是生死自由，到任何地方都不用办护照。但是，声闻乘乃至缘觉乘都还有一点局限，到了菩萨乘、佛乘就没有局限了，想要去哪儿，一念就去了。
3.缘觉乘——中期目标
缘觉乘，就是以修“十二因缘”为基本方法。我把这个阶段叫做中期目标。不管是短期，还是中期，都不是究竟的。
4.菩萨乘——长期目标
发起菩提心、修行菩萨道、获得菩萨乘是长期目标。菩萨道非常久远，不是一天两天能完成的。你说：“我今天受了菩萨戒，就是菩萨了。”没那么容易！你只是发了心，还不是名副其实的菩萨。
5.佛乘——远景目标
接着，你还要继续发心，并以此为人生努力的方向，直到最后圆满，得佛乘。那就是终极目标，或者叫远景目标。
实际上，这五乘佛法就是我们改善人生和生命质量的五个阶梯、五个阶段。总的来讲，五乘佛法就是让你逐渐地从人天一直到解脱，最后成佛。它能让你的生命从不自由，到获得短暂的自由、阶段性的自由，最后获得彻底的自由。这就是一个完整的解脱道。声闻、缘觉是阶段性的自由；而佛，是彻底的自由。
《改善人生与生命》
