扎塘寺佛殿西壁南侧下部《佛说法图》局部供养人像（图片来源：资料图）
扎塘寺是位于西藏山南地区扎囊县，在西藏佛教 后弘期 所建的著名寺院。
所谓西藏佛教的 前弘期 和 后弘期 ，系专指佛教在藏族地区传播的两个不同历史时期而言。 前弘期 指公元七世纪初叶到公元九世纪中叶吐蕃王朝崩溃以前期间的佛教，即由佛教在吐蕃本部初传，几经周折到吐蕃赞普达玛灭佛； 后弘期 一般指公元十世纪始，佛教在藏族地区的再兴时期。这一时期，西藏有许多著名的高僧创建了不少重要的寺院，扎塘寺即为其中最为宏大、最为壮观的寺院之一。扎塘寺的创建人是扎囊十二贤人中的扎巴恩协巴，于1081年创建，历经十三年全部完工。
扎塘寺的建筑按照佛教密宗的曼陀罗布局，有内、中、外三重院墙。院墙外有一圈壕沟作防御、排水之用。中院墙内有夏季诵经场、库房和伙房等建筑。在中院墙与外院墙之间还建有拉康（经堂）和大塔。内院墙里是中心主殿，其形制、布局和风格与西藏第一座寺院 桑耶寺中心殿相似，由门廊、经堂、回廊和佛殿组成，外观5层，实为3层。除此之外，扎塘寺相比桑耶寺还具有一些不同点，比如扎塘寺主殿底层转经回廊的宽度比桑耶寺的转经回廊多一弓，即多出0.9米。
扎塘寺最珍贵的是佛殿内的壁画。根据题、内容、风格，可分为两期：第一期壁画位于殿内南、北、西三面墙壁，显得古老，当属建寺时绘制，其题材主要是释迦像（高约1米）和各种男女半身形象（高约0.5～0.7米），布局合理，色彩古旧，人物像间以花草为饰。
扎塘寺佛殿南壁西侧上部《佛说法图》（图片来源：资料图）
南壁北端壁画：以释迦像为中心，左右两边是各种形象的男女半身像。释迦像面相方圆，大耳，高发髻，外着右袒式大衣，内着僧祗支，左肩下挂3条飘带；右手置胸前，左手置腿面，结论辩印，脚穿黑底花筒靴，结跏趺坐于仰覆莲座上；有椭圆形头光和背光。其左右两边有30尊男子汉女半身像（每边15尊：男像5冠，秃头，居上；女像10尊，戴高冠，居下），皆有椭圆形头光，面向主尊。
南壁西端壁画：以释迦像为中心，两边为半身男女像。释迦像有椭圆形头光、背光；高发髻，内着宽袖衫，袖口边饰花草纹，外着红色袈裟，袈裟边饰扇形花朵，左肩前挂有三条飘带；双手置胸前结转法轮印；脚穿黑底花筒靴，结跏趺坐于仰覆莲座上。左右两边有男女半身像38尊，皆有椭圆形头光和背光；男像居上，身着袈裟，个别的左肩挂一块红布；女像居下，着大翻领宽袖长裙；这些半身像皆呈跪拜状，动作各异：有的双手合掌于胸前，有的右手置胸前，食指与拇指相触，左手或持一物或置右肩前。在释迦像下方左历各有一尊蹲狮，张口吐舌，回首向内；在右边女像下方还有三尊较小的供养人，戴高冠，着翻领长裙，双手合掌于胸前，仰首面向上方主尊。
扎塘寺佛殿南壁西侧上部《佛说法图》局部（图片来源：资料图）
西壁南端壁画：释迦像居中，有椭圆形头光和背光；高发髻，面相方圆，大耳，眉间有白毫相；内着翻领宽袖衫，外着袈裟，双手结转法轮印，脚穿花筒靴，结跏趺坐于仰覆莲座上。其左右两边有男女半身像35尊：左边19尊，右边16尊。男像居上：左边8尊，右边11尊，为秃头或短发，多面向主尊，有八字胡、山羊胡、串脸胡等，具有回族、蒙古族或阿拉形象特征；皆内着宽袖衫，外披袈裟，双手合掌于胸前或手持笏板或单手置胸前。女像居下：左右两边各8尊，头戴高冠，垂发或披肩；面相方圆或瓜子脸、细眉，饰有耳环、项链；着大翻领宽袖长裙，个别有帔帛，腰系垂珠腰带；肤色有白、红、黄、棕、黑、绿、兰七种颜色。在释迦座下方各有一尊蹲狮，形象生动。在狮子下方还有4尊站立女供养人像。
西壁北端壁画：释迦像居中，有桃形头光和椭圆形背光；高发髻，著袒右肩袈裟，左手置于腿面，右手结触地印，跣足，结跏趺坐于仰覆莲座上。其左右两边有男女半身像或全身像31尊：男像19尊，居上；女像12尊，居下。男像内着宽袖衫，外披袈裟，秃头或短发，手势有的合掌，有的持笏板，有的单手置于胸前，面向主尊，有八字胡、山羊胡、串脸胡等，似乎代表许多不同的民族；女像戴高冠，垂发披肩，高发髻，具有印度风格。在释迦像莲座下对坐着两位女像：左边女像有椭圆形背光，袒裸上身，下穿横条纹短裙，饰有耳环、项链、璎珞、手镯、臂钏，腰系红窄带，左肩旁有一朵莲花（花上有一个葫芦宝瓶），双后置于胸前，跣足游戏坐于仰覆莲座上；右边女前沿戴三层五花高冠，袒露上身，下着短裙，饰有耳环、项链、璎珞、手镯、臂钏、脚钏，右膝部绕有红窄带，左右肩旁知有一朵莲花，双手置胸前结转法轮印，跣足游戏坐于仰覆莲座上。在两尊女像头顶部还各有一尊蹲狮，张口吐舌，前爪上攀，一副凶恶相。
北壁西端壁画：释迦像居中，有椭圆形头光和背光；高发髻，着右袒式大衣；右手伸出掌心向上，左手置腿面结论辩印，结跏趺坐于仰覆莲座上。其左右两边有男女半身像31尊：男像17尊，居上，身着袈裟，皆呈跪拜状；女像14尊，居下，着大翻领宽袖长裙。在主尊莲座下有两尊狮子。
扎塘寺佛殿西壁南侧上部《佛说法图》（图片来源：资料图）
北壁东端壁画：释迦像居中，有椭圆形头光和背光；面方圆，大耳，高发髻，外着右袒式大衣，内着僧祗支；右手置于胸前，左手结论辩印，结跏趺坐于仰覆莲座上。其左右两边有男女半身像35尊：男像居上，秃头，面向主尊；女像居下，戴高冠，皆有椭圆形头光。主尊莲座下有2尊狮子，其下还有4尊女供养人像。
第二期壁画位于南、北两壁的最东端。每面自上而下各有3尊无量寿佛像，高约1米，有椭圆形头光和背光；头戴五花宝冠，袒裸上身，下着长裙；有耳环、耳坠、项链、璎珞、手镯、臂钏、脚钏、帔帛为饰；手印有与愿印、禅定印、论辩印、触地印，结跏趺坐于仰莲座上。
扎塘寺是西藏较早的建筑之一。别具风格的壁画，除在同期的夏鲁寺残存外，其他地区还没有发现。这些珍贵的历史文物，对研究西藏早期的壁画、外来影响、服饰等有极高的价值。
