联合国秘书长潘基文致辞（ 摄影：法仁法师）
联合国秘书长潘基文致辞（ 摄影：法仁法师）
5月21日（农历四月十五），是佛吉祥日，在南传佛教国家又叫卫塞节，是南传佛教徒庆祝佛陀诞生、出家、成道、涅槃的大日子，其意义及重要性好比汉传佛教的佛诞（农历四月初八）。在卫塞节前夕，联合国秘书长潘基文亦特别向卫塞节致意，并谈及佛教如何有助世界更和平团结。他一开始提到： 面对当前种种暴力冲突、仇恨言论、侵犯人权行为，卫塞节提供了一个宝贵的契机，让我们可以借此思考佛教教义，如何有助于我们处理各种挑战。
潘基文特别谈到佛经中胜鬘夫人的故事： 胜鬘夫人立誓帮助所有遭受不公、疾病、贫穷或灾难的人。这种团结精神，可以激励我们在全球努力实现《2030年可持续发展议程》，执行关于气候变化的《巴黎协议》，促进人权，增进人类尊严。
在佛教中，胜鬘夫人是模范优婆夷。她是中印度舍卫国波斯匿王和末利王后唯一的掌上明珠，因受父母熏陶而皈信佛陀，并影响丈夫、阿踰阇国友称王皈信佛教，二人共同以佛法教化人民，尤其重视儿童教育及妇女福利。据《胜鬘经》记载，胜鬘夫人曾宣誓受持 十大受 ，亦发了三大愿。
潘基文在致辞中亦强调胜鬘夫人关注女权，引证妇女同样可以在倡导和平、正义和人权方面发挥主要作用： 再过几个星期，联合国将召开有史以来第一次世界人道主义问题首脑会议，世界各国领袖，届时将与各界合作，解决数百万弱势民众的需求。 他表示，期待佛教徒和其他宗教人士亦参与其中，体现人道主义精神。
最后，潘基文借卫塞节将至，希望我们每个人皆能展现悲悯之心，主动消弭彼此分歧，为人类的未来共同努力。
延伸阅读：
卫塞节是巴利文的译音，意思是月圆日，是象征佛陀德智圆满、福慧具足，真理之光遍照世界，六道众生都能感受到佛陀真理的启示，破除烦恼与黑暗，证悟光明，清净的佛性境界。
在南传佛教国家，卫塞节其实是把佛陀诞生、成道、涅槃，于同一日纪念。原来，据记载，佛陀在5月的一个月圆之日出生；35年后又在5月的某月圆之日，于菩提树下悟道；后来他涅槃那天，巧的也是5月的月圆之日。三者虽非同一天，却全都在5月份，且有月圆之最大共同特点。于是，后世的佛教徒，便订下在每年5月的第一个月圆日（相当于夏历四月十五月圆日），庆祝卫塞节。又称为三期同一庆。佛在蓝毗尼园出世，传说那时天上散下许多香花；涅盘时天上也散花。因此，也有人称做 花节 。这天我们常在佛像前供花或香水佳果等，表示对佛的恭敬爱慕。
联合国大会1999年通过第54/115号决议，确认世界上历史最悠久的宗教之一佛教两千五百多年来为人类精神作出的并将继续作出的贡献，决定给予卫塞节国际承认。卫塞节的正式名称是 联合国卫塞节 （United Nations Day of Vesak）。将这天（或数天）列作公众假期的国家包括斯里兰卡、马来西亚、缅甸、泰国、新加坡、越南。
汉传佛教以农历二月十五为佛涅槃日，以四月八日为佛诞生日，十二月八日为佛成道日。经赵朴初居士提议，汉传佛教界以夏历四月十五日为 佛吉祥日 ，以与国际佛教界一同庆祝。
在笃信藏传佛教的藏族民众心中的佛吉祥日，藏语里称为萨嘎达瓦节。从凌晨到午后，拉萨古城内外至少有十万名的信众在转经、施舍、放生、过林卡，在交通民警的引导下，信众摩肩接踵，川流不息，井然有序。
在这一天，我们可在佛像前供花、香水、佳果等。藏传佛教也认为农历四月十五是释迦牟尼佛诞生、成道、入灭的日子，在这一天，各寺会设千供供养诸佛，众僧诵经祈祷；在这一天诵经持咒，可得大加持力；许多寺院在这一天举行放生法会，或传重要修法灌顶传承。
