新鉴真大师像（）
鉴真大师（688～763），唐代高僧，又称过海大师、唐大和尚，东渡日本弘法，成为日本律宗始祖。鉴真大师是广陵江阳人，俗姓淳于，早岁出家学律、天台，又至长安、洛阳参学，后归扬州，于大明寺讲律传法。玄宗开元二十一年（733）日僧荣睿、普照来唐留学，见中国戒律之盛况，遂于天宝元年（742）恳请鉴真大师东渡弘传律法。大师深有所感，决心赴日弘布戒律，当时请求随同前往弘法之弟子共有祥彦、道兴、道航等二十一人。大师先后五次东渡，皆因国人不舍，又遭海贼、暴风等而未能成行，其间颠沛各地达十一年之久。其后大师双目失明，却不稍减赴日之志。
天宝十二年间，日本遣唐使藤原清河等再次恳请大师东渡，已经是第六次启航，当时与大师同往者共有法进、昙静、思托等十一人，大师时年六十有六。日本天皇遣使慰问，并诏赐 传灯大法师 之号。大师依道宣律师之戒坛图经，于东大寺毗卢遮那佛前营建戒坛，师亲为君民上下传授菩萨戒，又为日僧重授戒法，此为日本登坛授戒之始。其后，大师于大佛殿西创立戒坛院，又于院北建唐禅院，盛化四众。日本天平胜宝七年（755），大师受赐新田部之邸，乃建寺为结界道场。次年，大师受任夏大僧都，未久任大僧正，然以教务繁杂之由请辞。天平宝字元年（757），日本天皇赐 大和尚 之号，并赐备前国水田一百町，大师于上园地启建伽蓝，寺成，日本天皇又赐 唐律招提 之额，不久下令修建戒坛，并敕日本国人入此学律受戒，乃成为授戒传律之根本道场。此外，大师复请于下野药师寺、筑紫观世音寺启建戒坛，这两所戒坛和东大寺戒坛并称为日本三大戒坛，从此以后，日本律法大兴。天平宝字七年五月六日，大师面西结跏趺坐示寂，世寿七十有六。
鉴真大师东渡日本传戒弘法，同行者有扬州白塔寺僧法进、泉州超功寺僧昙静、台州开元寺僧思托、扬州兴云寺僧义静、衢州灵耀寺僧法载、窦州开元寺僧法成、藤州通善寺尼智首、扬州优婆塞潘仙童、胡国人安如宝、昆仑国人军法力、瞻波国人善听等数十人。带去经像法物众多，包括如来舍利、弥陀、药师、观音、弥勒等造像，金字《华严经》《大佛名经》《大品经》《大集经》，南本《涅槃经》《四分律》，法砺、光统《四分律疏》，天台《止观法门》《法华玄义》《法华文句》《天台四教仪》《小止观》《六妙门》等，定宾《饰宗义记》，观者寺亮律师《义记》，南山道宣《含注戒本疏》《行事钞》《羯磨疏》，怀素《戒本疏》，《比丘尼传》《大唐西域记》《戒坛图经》等共四十八部，菩提子、青莲华茎、天竺革履及晋代大书法家王羲之、王献之之真迹行书等，对发展日本医学、雕塑、美术、建筑等皆有极大贡献。
