“地狱不空，誓不成佛”——这是地藏王菩萨发下的宏愿，按说地藏王菩萨已经有了成佛的能力了，要不然是不会拥有可以度化众生的大能力的。只是因为他发下的宏愿，所以就算从修行上来讲已经是成佛了，但是他依然用菩萨的名义来点化众生，接下来就一起来了解一下这位地藏王菩萨吧。
大部分人在想到地藏王菩萨的时候，估计都会想起《西游记》吧！在《西游记》中真假美猴王的那一回，两个猴子谁都分辨不出真假，唐僧念紧箍咒没有区分出来，观音菩萨也看不出来，后来就来到了地府当中，找到了地藏王菩萨。地藏王菩萨的坐骑名为谛听，谛听最擅长的就是“辨别真假，照鉴善恶，察听贤愚”。它只要伏在地上一听，四大部洲山川社稷，福天洞地之间，五虫五仙等九幽十类都逃脱不了它的探查。
谛听虽然听出来了谁是假的美猴王，但是却不敢说出来，因为害怕两只猴子大闹地府，就只好称没有辨别出来，只是说了到如来那里寻求真伪。在这里我们都看到了地藏王菩萨。地藏王菩萨与文殊菩萨、观音菩萨、普贤菩萨称为四大菩萨，坐骑为谛听。地是大地， 也是"地大"("四大"之一)。地能担当一切，一切崇山峻岭，万事万物都在地上。比喻菩萨的功德，能为众生而荷担一切难行苦行;地也有依止义，一切生命皆依地而成，依地而生。喻世间一切自利利他的功德善法，依此菩萨而存在和引生。藏是含藏、伏藏义。地藏菩萨像大地一样，能含藏种种功德，能引生一切功德，难行苦行，救度众生，故名地藏。
地藏菩萨在无量无边劫以来修行，早已达到佛的智慧海，功德已圆满具足，早就应该成就佛的果位了。但地藏菩萨发愿要度尽一切众生，所以隐其真实功德，以本愿力和自在神通，到处现身说法救度众生。地藏菩萨甘愿在地府中度化众多鬼魂的怨念，使他们免受地狱之苦，同时他也是佛教在地府中的势力代表，只不过他在地府就像是一个高手隐居在民间，他基本不会过问地府中的一切事物，除了一些重大的会议，别的基本不会出面。只是一心度化众生。
关于地藏菩萨有个这样的故事，地藏王菩萨前世有一世是婆罗门种族，名字叫做圣女。她的母亲是一位信神的人，经常杀生。有一天圣女母亲觉得自己的眼皮直跳就认为有不好的事情要发生。她觉得跟女儿信佛有关，佛说众生平等，但是她觉得自己身份尊贵，不是那些平民所比，自己不会跟这些平民相等的。那天她故意支开了圣女，想要用鸡鸭羊来祭祀神灵，以求得到保佑。还请来了祭神的祭祀。
被圣女母亲使唤去买鸡鸭羊的仆人，因为平时受到圣女的教化，所以认为应该把这件事告诉圣女。圣女知道母亲是故意把自己支开，好在家中进行祭祀仪式。于是就赶回了家中，祭祀觉得圣女不应该去信仰佛教。于是祭祀就跟圣女在院中辩解起来，“小姐，做儿女的应该顺从父母，你怎么能阻止你母亲，而且你生在尊贵的婆罗门，怎么能去相信那些下贱的人才信的佛法”圣女说：“众生生来就是平等的，人不应该因为他的出生就尊贵，因为出生就卑贱。”再又经过了一些辩论之后，祭祀觉得自己辩不过圣女，只好作罢。
圣女母亲则是一直认为应该祭祀神灵，还对圣女说不让她祭神，她就烧了圣女的经书。后来过了不久圣女母亲就死了。圣女知道母亲斜见不信因果，诽谤三宝，造了很多恶业，死后肯定不能往生善趣，于是变卖了家产，供养三宝，为母亲回向。圣女每天都用鲜花水果供养佛。一天在她念佛的时候，天空传来声音，告诉圣女他是圣女日夜供养的觉华定自在王如来，只要圣女今天供养佛寺之后，回到家中，端坐思惟他的名号，就知道她的母亲在哪里。
那天圣女就那样做了，之后她来到了地府当中，看到了很多鬼魂受折磨的场景，鬼王告诉她，这些都是生前犯下罪孽的人，因为没人把所做的功德回向给他们，所以只能在这里受苦。当圣女问到自己的母亲的时候，鬼王告知已经升天三日了，因为圣女供养佛寺的关系，不仅是她母亲，那一天地狱中一同受苦的众生都得到了升天的乐果。圣女知道后曾说道：”愿我从今以后，所有造了罪业而受种种苦难的众生，我都要千方百计的使他们得到彻底的解脱。只要地狱里还有众生在受苦，我就决不成佛，直到他们全部成佛后，我才成佛。”
这圣女就是现在的地藏王菩萨，在释迦摩尼佛进入涅槃的时候，都曾将使众生解脱永远离开三恶道的重任交给了地藏王菩萨。可见佛祖对地藏王菩萨的信赖。地藏王菩萨也是众多菩萨中唯一一位拥有成佛果位能力却不成佛的人。就连他的坐骑都跟另外四大菩萨中的三位不一样。比如《西游记》中文殊菩萨的青狮，普贤菩萨的白象，观音菩萨的金毛吼，都曾进入人间作妖，只有地藏王的谛听非但没有为妖还立功了。
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