学佛的人都知道，《坛经》是慧能的弟子法海等记录六祖生前言行而汇编成书的、后又经过几代弟子不断整理和完善才形成我们今天看到的版本。
佛像我们知道，在中国，能称之为“经”的书并不多，能称之为佛经的书，在中国也仅有《坛经》这一部。也就是说《坛经》是中国本土唯一的一部可以称之为佛经的经书，可见它在佛教界的地位之高。
那么，为什么称之为《坛经》呢？我们都知道，孔子当年讲学的地方称为“杏坛”，因此，后世也用“杏坛”比喻讲坛或讲台，这就是“坛”字的由来。
但是，这个“坛”字到了《坛经》这里，还有另外一层：“坛场”。”坛场”是僧人们在诵经或修行时，得先选择清静的地方安置佛像和菩萨像，这就是“坛场”。这也是佛寺或者寺庙最初的原型，也是《坛经》所蕴含的另一层深刻的含义。
佛寺因此，我们研读《坛经》时，不能只把它当成佛经来读，更不能把它理解成专讲佛经的讲经。因为这只是《坛经》最表象的意思，它更深层的意思是天下所有的道场、法场。
所以，研读《坛经》时，就好像跟多的佛或菩提在一起交流，这也是六祖慧能圆寂前说的“依此修行，如吾在日。若违吾教，纵吾在世，亦无有益”道理。
佛寺如果没有悟到这个层面，研读再多，耗时再长也没有任何意义，因为《坛经》不只是一部记录觉悟法门的经书，它更深层的意思是天下所有的道场、所有的觉悟法门。这也是《坛经》的伟大之处，也是它之所能够称之为经最大的理由。
