佛陀起初并未制定具体的戒律，是因为没有制戒的必要，所以最初的戒律都是随犯随制而成，制戒的目的是为了扫清修行的障碍，获得解脱。佛陀涅槃后，要求弟子“以戒为师”，对戒律理解的不同使佛教形成了不同的部派，但基本的戒律内容却并没有根本性的区别，可以说，戒律的核心内容是一致的。
慧能的戒律思想与中国儒家思想相融合，增加了入世的色彩，也因此被认为是世俗化的表现。但其戒律思想仍然坚持止恶扬善，“利、乐、有、情”，普渡众生，所不同的只是不拘泥于具体的戒相，注重内心自性。所以，不能将慧能的戒律思想等同于不守戒律，而是在更高的层次上强调对戒律的持守，后人将无相戒阐发为完全不守戒律是一种极端的做法，并非正确的理解。
什么叫祖师禅昵？下面举一则公案：沩山、香严都是百丈禅师的弟子，沩山灵祐最先出世坐山，但香严却没有见性。百丈圆寂后，香严又依止沩山。有一天沩山对他说：“你在百丈先师处聪明伶俐，问一答十，问十答百，但都属于分别思维，没有找到生死的根本，现在我问你一句，但不许引经据典，要用你自己的话来回答——父母未生你时是什么样子呢？”香严对这样的问题，若回答呢，心里尽是经典的。
六祖坛经，六祖慧能，坛经老师的，而自己的却不知在哪儿，回答不出来，于是叹息说：“毕竟画饼不能充饥啊。”于是就把平时看的书全部烧了，说：“今后我也不学佛法了，当一个行脚僧算了。”他告别了沩山，就到南阳忠国师的墓前，搭个茅棚过日子。一天，他在田里除草，偶然把田里的瓦片抛开，击竹有声，一下就悟了。这时，他感慨流涕，对着沩山的方向礼拜说：“感谢和尚当时没有为我点破，不然怎么会有今天的悟呢？”
《坛经》中怀让禅师与六祖间的一段问法因缘。怀让禅师第一次去见嵩山安国师，安国师令其前去曹溪参六祖能大师，怀让由是而见六祖。“师曰：甚处来？曰：嵩山。师曰：什么物？恁么来？曰：说似一物即不中。师曰：还可修证否？曰：修证即不无，污染即不得。师曰：只此不污染，诸佛之所护念。汝既如是，吾亦如是。西天般若多罗谶，汝足下出一马驹，踏杀天下人。应在汝心，不须速说。让豁然契会，遂执侍左右一十五载，日臻玄奥。后往南岳，大阐禅宗。”
六祖关于明暗的开示也很精到，一般人总是把明暗对立起来，把烦恼菩提对立起来。但是“道无明暗，明暗是代谢之义”，你如果在明暗之中去寻道就错了。还是那一句，“一切万法不离自性”，明也是它，暗也是它。洞山的《宝镜三昧》有两句可以作为六祖这里的注解：夜半正明，天晓不露。天黑了，万物都暗了，你的自性并没有暗，它正光明着哩！天亮了，阳光普照，你的自性也不会因之而明显了。为什么呢？这些明暗都是客尘，都是外境，都在自性中生灭，而这个自性动都未动。
自己就是佛，“自修、自行、自成佛道”，六祖大师归结的这一总纲，就圆满地解决了这一问题。六祖在这一段中所阐述的，是整部《坛经》的浓缩，你看：“若识众生，即是佛性，若不识众生，万劫觅佛难逢。吾今教汝识自心众生，见自心佛性”，“自性若悟，众生是佛；自性若迷，佛是众生；自性平等，众生是佛，自性邪险，佛是众生。”不论因也好，果也好，六祖把佛与众生放在平等的地位上，放在每一个人的身上，消除了一切差距。所以，每一个人，只要你发心，只要你按 照六祖的开示去修，去行，你的解脱是没有问题的。
六祖大师在《坛经》里讲的，可以说全是祖师禅。“我有一机，瞬目视伊”，与唐五代许多机锋、棒喝，你说这是初禅呢，二禅呢？谈不上嘛。道家所讲的炼精化气一类，连如来禅都未到，说什么祖师禅。如来禅必须讲修行的次第，祖师禅则肯定人人都有佛性，这个佛性不是修得来的，只是见与未见的问题。
六祖坛经，六祖慧能，坛经六祖认为，智慧与烦恼是二，不是不二，从体上来讲，烦恼即菩提，所以禅宗从高一层的意义上讲，是不断烦恼的，断烦恼等于断了菩提。所以既不重于菩提，也不畏于烦恼，而只重明心见性，这个问题谈得多了，这里就不多讲了。
《六祖坛经》记载了惠能大师一生得法传宗的事迹及言教，他的思想对禅宗的发展起到了重要作用，也是研究禅宗思想渊源的重要依据。我们可以看到，于一经所述中，处处皆见“明心见性”之意旨，他是从究明人心的形相与作用为入手处，而去真实地会悟本性的妙体，从而得出轮回，得了生死，的证无为。释佛灵山拈花，迦叶会意而笑，“我有正眼法藏，涅槃妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传，付嘱摩诃迦叶。”禅宗独得宗门之称，明心见性即是此宗门下之正能量。
六祖坛经，六祖慧能，坛经《坛经》中，不论六祖千说万说，实际上只说了一句话，这就是“但用此心，直了成佛”，什么是如“此心”，就是我们大家人人都有的这个心，对这个心，你不能把它推到一边，也不能把它推到未来。就是现在你能思、能想、能作、能为的这个心、这个念啊！有的人说：“我们现在这个心是凡夫心，怎么能与佛心相比呢？”错了，若说你心上的那些善恶是非，当然是凡夫，不能与佛的光明相比。
但你那个能善能恶，能是能非的作用，恰恰就是佛性，佛在这上面并不比你多个什么。慧能的戒律思想在他和弟子神会等人的努力下，实现了对戒律的革新和发展，他们强调心性清净在持戒守律中的作用，将坐禅与持戒融合为一，为禅门清规的形成奠定了思想基础。
