2016年10月19日（农历九月十九日），观世音菩萨出家纪念日，是佛教的传统节日。在佛教供奉的诸多菩萨中，人们最熟悉、最感亲切的，恐怕要数观世音菩萨了。
观音，又称观世音、观自在、观世自在，俗称观音菩萨、观音娘娘。从字面解释就是“观察（世间民众的）声音”的菩萨，是四大菩萨之一。她是西方极乐世界教主阿弥陀佛座下的上首菩萨，同大势至菩萨一起，是阿弥陀佛身边的胁侍菩萨，并称“西方三圣”。
她相貌端庄慈祥，具有无量的智慧和神通，大慈大悲，普救人间灾难。能现三十二种化身，救十二种大难。在人们遇到灾难时，只要念其名号，便前往救度。
观音菩萨传入中国大约是魏晋时期，观音菩萨是随着魏晋时期净土宗的盛行而日益深入人心的。
在印度佛教庞大的佛菩萨王国里，中国民众很快选择了观音菩萨，原因无他，就是因为广大民众祈望有一位救民于水火、解民于倒悬的救世主。在频生的天灾人祸面前，束手无策、陷于失望甚至绝望境地的平民百姓，需要这样的救世主。但是，中国民众接受印度的佛菩萨却又并非全部照搬，而是改造为中国菩萨。
观音入主中国初期，还是以“伟丈夫”男菩萨的形象高坐佛殿神堂。中国早期观音造像，例如甘肃敦煌莫高窟的壁画和南北朝的木雕，观音都是以男子汉形象出现，嘴唇上还有两撇小胡子。
自隋唐以来，观音信仰随佛教的兴盛在民间深入人心，观音形象逐步脱离印度传说模式，代之以中国化的女性形象。他相貌端庄慈祥，经常手持净瓶杨柳，具有无量的智慧和神通，大慈大悲，普救人间疾苦。
中国佛教对观音的改造，还突出地表现在编造观音菩萨的新的身世，这就是广泛流传的观音为妙善公主说。印度的男观音变成了西域兴林国妙庄王的三公主。
这种女观音身世说，最早见于宋代朱弁《曲洧旧闻》。其后，宋末元初的管道升著《观世音菩萨传略》成为完整的传记。以此为蓝本，还陆续出现了《香山宝卷》、《南海观音全传》、《观音得道》等一大批观音故事书。这些观音故事的广泛流传，深入人心，致使中国化的女观音菩萨，完全取代了印度佛典中的“正宗”的男观音菩萨。
观世音菩萨在中国乃至整个东南亚地区受到普遍的信仰，据《妙法莲华经》说，观音是大慈大悲的菩萨，如果人们遇难，只要喊他的名字，就会前来救助，有着“千处祈求千处现，苦海常作度人舟”的慈悲心肠。
众所周知：“家家弥陀佛，户户观世音”，观音菩萨的信仰千百年来早已广泛流传，她是大乘佛教慈悲救世精神的体现。观世音菩萨象征泛在的真理，无形而无所不在，有“人类的仁慈保护者”之称。而观世音现象的本质就是引导我们人类进入至真、至善、至美的精神境界。
据《法华经》记载，“若有众生多于淫欲，常念恭敬观世音菩萨，便得离欲。若多嗔恚，常念恭敬观世音菩萨，便得离嗔。若多愚痴，常念恭敬观世音菩萨，便得离痴。”观世音菩萨具有平等无私的广大悲愿，当众生遇到任何的困难和苦痛，如能至诚称念观世音菩萨，就会得到菩萨的救护。而且，观世音菩萨最能适应众生的要求，对不同的众生，便现化不同的身相，说不同的法门。
在佛教的众多菩萨中，观世音菩萨也最为民间所熟知和信仰。在中国的江、浙、闽、广、台湾，以及南洋华侨间，观音信仰极为普及，所谓“家家阿弥陀，户户观世音”。浙江的舟山群岛，自古以来也一直被视为观世音菩萨应化的道场。
《悲华经》叙述阿弥陀佛于过去生中曾为转轮王无诤念，他有一千个儿子，长子名不眴，他出家之后，即号“观世音”；在久远的将来，阿弥陀佛涅槃后，他将候补成佛，号“普光功德山王如来”。据《悲华经》卷二记载，观世音本名不眴，是无量劫前转轮王无诤念的长子，因为其在宝藏佛前发愿：“愿我行菩萨道时，若有众生遭受种种苦恼恐怖，退失追求正法的信念和力量，堕落到没有光明的大黑暗处，身心不安忧愁孤独贫穷困苦，没有人可去请求保护，没有依靠也没有屋舍。如果他能够忆念我，称念我的名号，那求救的音声被我天耳所闻，被我天眼所见，如是一切苦难众生，若我不能为其免除如此种种痛苦烦恼，则终不成就阿耨多罗三藐三菩提佛果。”
宝藏佛即为祂授记：“善男子！汝观人天及三恶道一切众生，发大悲心。欲断众生诸烦恼故，欲令众生住安乐故，善男子！我当字汝为观世音。”此说菩萨因地具大悲心，普令众生离苦得乐，因此宝藏佛为其命名观世音。
三藏法师不空所译出的密教《大乐金刚不空真实三昧耶经般若波罗蜜多理趣释经》中认为无量寿佛（阿弥陀佛的另一名称），又名“得自性清净法性如来”、“观自在王如来”，在西方清净佛土中，祂即现佛身。但在五浊恶世中，他即以观自在菩萨的形像出现。
上说此观世音菩萨，于过去无量劫中，早已究竟成佛，名号“正法明如来”，释迦牟尼佛曾经是他的弟子。由于他的大悲愿力及所发菩提心，为了安乐一切众生成就一切众生的道业，故仍然示现为菩萨。因祂以救苦救难为己任，故在民间的影响极为深远。
农历九月十九是观世音菩萨出家日，多念观世音菩萨心咒“嗡嘛 呢叭 咪吽！”。象征一切诸佛菩萨的慈悲与加持是观世音菩萨的精髓，也是菩萨六度咒语的形式。
持诵此咒，六波罗密多生起，行菩提心愿达成。除违缘苦厄，得观世音菩萨加持。护佑众生消灾避祸，祈愿佛子福慧双增，善愿成就。嗡嘛 呢叭 咪吽！
