佛说：学佛之人起心动念有两种罪业，一种叫遮罪，一种叫性罪。
其中“遮”是防止、防范的意思，可见本身没有罪，只是防范造罪业，若是犯了这一类的戒条教诲，都叫“遮罪”；而性罪是指不管是不是佛制订的戒律，若是造作都属于犯戒。比如五戒中的杀生，淫欲，偷盗，妄语都是性罪，不管一个人持不持戒，本身就是罪。
为什么佛要把本来属于遮戒的酒列为重戒呢？这是担心修行人饮醉酒后而犯杀生，淫欲，偷盗，妄语的过失。所以酒戒也属于遮罪的一种。
《礼记》中有个“饮酒三百杯”的典故。郑康成是汉朝大儒，此人聪明绝顶，当时他的老师不仅有学问，官也做得很大，可惜有很多不良嗜好，他在上课的时候，经常在课堂后面围起布幔，请一些歌妓在后面唱歌、弹琴，而他则一面欣赏，一面给大家上课。
因此导致很多学生上课分心，经常往后面偷看，唯有郑康成学习三年期间，从来没有看过幕后一眼。所以，老师明白，三年来他所教东西，唯有郑康成一个人学完了，因此担心郑康成将来超过他，从而生起嫉妒心，于是想要羞辱郑康成。
在郑康成毕业拜别老师当天，老师带着几十学生到十里长亭去送行，老师想要把他灌醉之后再整他，因此规定每一个学生都要敬郑康成三杯酒，没想到郑康成喝了三百杯久之后，就连小小的礼节都不失，非常从容地拜别了老师和同学们。
郑康成还知道老师买了杀手，想在路上害他，所以他绕走小路避免了灾难。这是历史上真实老师嫉妒学生的故事。
由此可见，如果每个人能像郑康成一样三百杯不醉，佛也不用制定酒戒的遮罪了，同时也说明了老师并非圣人，也有犯性罪的时候。
遮罪里佛法有很多开缘，比如很多在家学佛的人要吃素，可素菜中如果不放葱蒜这些配料，会很难吃，所以佛法就会有开缘，允许吃点葱蒜。因为吃点葱蒜，好过吃肉。
相反，如果连葱蒜这些佐料都不许的话，也许就会导致在家学佛的人还是天天吃肉，孰轻孰重，佛法也会考虑，因此戒律并不是死板的。
佛门寺院之所以坚决不能吃葱蒜，是担心被他人讥嫌，担心被别人讽刺某某和尚不守戒，所以，佛门里偶尔吃葱蒜是没有过失的。
佛为什么禁止五辛？因为五辛吃过量就有过失，就像喝酒一样，属于遮罪。比如很多人喝醉了就睡大觉，不会犯过失，而有些人喝醉就发酒疯，这才是有过失，所以佛家没有定法。
由此可见，不是犯了一点遮戒就是滔天大罪，真正严重的大戒反而都忘掉。比如沙弥身上不允许带钱，而犯这种大戒的人却没人说，反而把小的遮戒渲染成大罪，这不是颠倒吗。
对于遮罪和性罪有两种忏悔的方法：一种是事忏；一种是理忏。比如能真正按照仪规上去修大悲忏、修梁皇忏、修水忏，这就属于事忏。
如果能够依定开慧，在清净心里面生出智慧，明了罪业的真相，那就如同佛在经上讲的「万法皆空，万法缘生，凡是缘生之法，当体皆空，了不可得」当体皆空。
一个人能明白这个道理，契入空性，这个罪业就被消灭了。但若是不能契入这个境界，没有达到此境界，千万不要想罪业是空的。就好一个人吃饭不是空的，那所有一切也都不是空的。
如果能够契入一切空，就能达到《金刚经》上「一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观」的境界。
要入这个境界，那就要做到「三心不可得，缘起性空」才能真正得以解脱，不但超越六道，连十法界也超越了，这是理忏，从理上修忏悔的方法。
所以，事上的忏悔是伏烦恼、伏罪业，让罪业不起现行；理上忏悔法，是把罪业的根拔掉，连根拔除，真正「转烦恼成菩提，转生死为涅盘」，这才是究竟的忏悔法。
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