想必大家都还记得《西游记》中被孙悟空轻而易举打败了的四天王吧。因为四天王各具特色的装扮，很是引人注目。
《西游记》里，四大天王是镇守四天门的大将。《封神演义》中，作者为他们安排的身份是“魔家四将”，死后被姜子牙依照封神榜封为四大天王，分别为东方持国天王魔礼海、西方广目天王魔礼寿、南方增长天王魔礼青、北方多闻天王魔礼红。
魔礼海，手持玉琵琶，上有四条弦，代表地、水、火、风，拨动弦声，风火齐至。
魔礼寿，用两鞭。囊里有一只形如白鼠的“紫金花狐貂”，放起空中，现身似白象，肋生飞翅。
魔礼青，长二丈四尺，面如活蟹，须如铜线。手持青锋宝剑，上有符印，中分四字：地，水，火，风。
魔礼红，手持混元珠伞，以伞之义谐“雨”；伞上有祖母绿，祖母印，祖母碧，有夜明珠，碧尘珠，碧火珠，碧水珠，消凉珠，九曲珠，定颜珠，定风珠，还有珍珠穿成四字“装载乾坤”。这把伞撑开时，天昏地暗，日月无光；转一转则乾坤晃动。
封神演义中魔家四将相当的厉害，尤其是各自的法宝，都是威力巨大。但是《西游记》中，他们很快被孙悟空打了个落花流水。其实，包括四天王在内，有不少神话人物在《西游记》中都被弱化了。
最早关于四天王的记载出自佛经，他们原是古印度神话中的四位神将，后来成了佛教中的护法天王，各自率领着八大神将，守护四方天下。四天王天指的是处于须弥山腰犍陀罗山的四座山顶。天道二十八天的第一层天，属于欲界天，此天一日相当于人间50年，四天王天人寿命500岁。是诸天中位置最低的一层天，也是离世间最近的天，它们分别是持国天、增长天、广目天、多闻天。每一层天有一位天王统领，四位天王为多闻天王、持国天王、增长天王和广目天王。
由于四天王天离我们居住的人间最近，所以他们负责管理人间，四天王和他们的太子，经常要到人间巡视，记录人的善恶行为，以做奖惩。《地藏经》里说四天王为了护持佛法，每个月有十天要视察人间（十斋日）。所以说，四天王和我们人间的关系是密切相关的。
佛经把我们人类生活的这个世界分为“四大部洲”，便由四天王负责守护。东方持国天王，梵名音译“提多罗吒”，率领颠逛鬼、香阴神等守护东胜神洲；南方增长天王，梵名音译“毗流驮迦”，率领鸠般荼、薜荔鬼等守护南赡部洲；西方广目天王，梵名音译“毗留博叉”，率领诸龙以及诸饿鬼等，守护西牛贺洲；北方多闻天王，梵名“毗沙门”，率领夜叉、罗刹等守护北俱卢洲。
寺庙里第一个大殿，便是天王殿，天王殿的正中位置是笑脸大肚的未来佛弥勒菩萨。而两边的四位神像，就是四天王了。
左边第一尊，“东方持国天王”：因护持国土、维护道场安宁而众生得知尊名，守护东胜神州。身着白色、穿甲胄、持琵琶。
在《封神演义》中，四天王手持的法器是他们的制胜武器。而对于不提倡暴力的佛教，他们手持的法器则是用来表法的。东方持国天王是用法音来感化和劝导众生断恶从善。他手上拿着琵琶，代表着做事情不可操之过急，要遵循中道，无过之而无不及事情才能圆满。像弹琴一样，琴弦松了，弹不出声来，紧了它就断了。这与儒家的中庸有异曲同工之妙。
左边第二尊，谓“南方增长天王”：因使众生增长善根而众生得知尊名，守护南赡部州。身着青色、突甲胄、持宝剑，代表南尊王是用威力来惩恶扬善。《封神演义》的描述中，他的宝剑上有符印，中分四字：“地，水，火，风”，这风乃黑风，风内有万千戈矛。若人逢着此刃，四肢化为齑粉；若论火，空中金蛇缠绕。遍地一块黑烟，烟掩人目，烈焰烧人，并无遮挡。作为佛教护法，南方增长天王，是代表日新又新，他手上拿的剑称之为慧剑，寓意快刀斩乱麻，慧剑断烦恼。
右边第二尊，谓“西方广目天王”：因用净眼观察裟婆世界而众生得知尊名，守护西牛贺州。身着红色、穿甲胄。西方广目天王，身上缠着一条龙，有的时候是一条蛇，蛇跟龙是一样的意思，代表着变化！我们常说：神龙见首不见尾，表示这个物质世界的现实社会，一切人、一切事、一切物，都是变化无常、变化多端，一定要把他看清楚，那样才能够从容应付。
右边第一尊，谓“北方多闻天王”：因赐众生福德而众生得知尊名，守护北俱泸州。普天王像身着绿色、穿七宝庄严甲胄、配长刀、右手持伞、左手持貂，代表北尊王是一边引导众生向善，一边用威力为善众降魔伏怪。北方多闻天王手上拿着的伞，在《封神演义》中描述的相当厉害，撑开时，天昏地暗，日月无光；转一转，乾坤晃动。而于佛教中，伞是遮盖的意思。用来表法意喻在千变万化的世界里，有种种染污，所以要预防，不要被污染。在广学多闻的同时，要保护自己的清净心，不要受染污。
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