（北暮讲佛教故事第48期）
大家都知道，释迦牟尼作为佛教的开创者，建立了庞大的佛教体系。而在佛教中又分为三个等级，佛陀菩萨，罗汉。其实这只是简单的等级划分，他们本身的身份和地位没有高低贵贱之分。之所以会有这样的排名，完全是因为每个等级的觉悟和境界不一样。而今天我们就来说一说菩萨中的地藏王菩萨，探究一下她的性别和出身。
地藏菩萨（其实地藏王是后人加上去了，如果根据佛教经典来说，只有地藏菩萨，没有地藏王菩萨），因其“安忍不动，犹如大地，静虑深密，犹如秘藏”，所以得名。佛教经典中曾记载地藏菩萨多次救自己的母亲于地狱之中，因此被后人以“大德、大贤、大孝”之名冠之。除此之外，地藏菩萨还发下宏愿说：地狱不空，誓不成佛。因为拯救众生于苦难的形象，被誉为汉传佛教四大菩萨之一。那么这位深得人心的菩萨究竟是男是女呢？出身又如何呢？请听北暮接着说！
据佛教典籍中记载，在无量劫之前地藏菩萨本是婆罗门中一位女子，她的母亲因信仰邪教，堕入地狱。她知道此事后投身佛门，通过自己不断的修炼，最终成就正果化身为地藏菩萨。地藏菩萨来到地狱后，拯救了她的母亲，正准备走时看到地狱之内无数恶鬼受尽磨难，于是便发下宏愿说：地狱不空，誓不成佛，众生度尽，方证菩提。从此她便一心一意在地狱之中度化恶鬼。
还有佛经中则说，在无量劫之前，地藏王菩萨是一位名叫光目的孝女。她的母亲因生前爱吃鱼子，所以造下杀孽，最终堕入地狱。于是光目吃斋念佛，虔心供养，最终成就正果。证的地藏菩萨，来到地狱，拯救了她的母亲。所以在民间传说里，地藏王菩萨是以大孝大贤闻名的。
从这两个故事中我们可以得出地藏菩萨的前身是一位女性，而他之所以成就地藏菩萨，完全是为了拯救自己的母亲。
而在汉传佛教之中，地藏菩萨则是一位来自于新罗的王子。在唐朝之时，佛教正处于鼎盛时期，当时的朝鲜半岛被分为三部分，分别是新罗、高句丽、百济。有一位新罗的王子名叫金乔觉，他从新罗来华，万里求法，最终住在九华山。这位新罗的王子相貌奇特，力大无穷，他从新罗前来时携带着一个白犬，名叫善听。（很多佛教典籍中也记载，地藏菩萨有一坐骑名叫谛听，能够聆听万物）
据九华山当地的传说记载：金乔觉出家为地藏比丘，在九华山苦行，后被当地的士绅诸葛节发现，诸葛节见此和尚住石洞茅蓬，破锅残粒中渗有白土，生活异常清苦。得知是新罗王族远来中国求法，诸葛长者发心倡议为他修建道场。
九华山主姓闵，家中颇多钱粮，准备为金乔觉修建道场，便问金乔觉需要多大的地方？金乔觉回答：一袭袈裟覆盖之地足矣。传说记载：当时金乔觉显神通。一展袈裟便覆盖住了整个九华山，于是闵公便将九华山舍给金乔觉设道场。周围人皆以为金乔觉便是地藏菩萨转世，纷纷在九华山供养金乔觉。直到如今，九华山仍然作为佛教四大名山之一，香火不断。
从上面这个故事中，我们又不难发现，汉传佛教中地藏王菩萨的性别显然是男性。
倘若追根溯源来说，释迦牟尼开创佛教以来，起初是不允许女性加入佛教的。后来才专门的建立了女性佛教团，专供女性修行。我们也知道，一旦修行到菩萨、佛陀这种等级之后，他们的性别是可以随意转换的。什么样的性别方便传法救苦救难便转化为什么样的性别。所以说，是男是女并不是那么重要了。
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