传说中，汉明帝梦到有一位金色的天神从西方飞来，于是叫几个大臣去西方取经。几个大臣取经归来，带回了经书和和尚，于是就有了“白马寺”，而佛教也从此在中国生根发芽，反而在印度的影响力渐渐减小。在封建时期的中国，上至王公贵族，下到黎民百姓，都有不少人相信佛法，在清朝末年尤其如此。令人感到巧合的是，毛主席的母亲吃斋念佛，而蒋介石的母亲也吃斋念佛，而毛主席与蒋介石虽然是不相信虚无缥缈的东西，但是也多多少少有些影响。
比如，根据《陈洁如回忆录》的记载，蒋介石在与宋美龄结婚时，就曾对旧爱陈洁如发下誓言：我答应自今年起的5年之后，与洁如恢复夫妻关系。如我违背誓言，任凭佛祖惩罚我和我的南京政府；如我在10年或者20年内不履行我对她的义务，任佛祖毁灭我的政府！
如今看来，蒋介石的这个誓言几乎完全实现了，很有黑色幽默的意味，从中也可以看出蒋介石的确是深受佛教影响。反观毛主席，他虽然出生于更为封闭、更为落后的农村，但他反而没有受到过多的影响。
1948年三月，解放战争节节胜利，毛主席与周总理等人离开了农村的根据地，准备前往河北。但是由于天气原因，在山西境内，也就是五台山附近驻扎了一阵子。五台山是佛教名山，与峨眉山、普陀山等并列，毛主席自然要参观一下五台山的寺庙。毛主席当时住在名叫塔院寺的一件靠北的小屋当中，围炉烤火，读经诵史。下图就是毛主席在五台山的旧居。
过了一会儿，塔院寺的方丈带着一群小和尚来了，与主席谈天说地，讨论形而上的哲学。在谈到“佛”存不存在时，毛主席笑着说自己是无神论者，不信佛。老方丈则说：施主相信佛，则佛在；施主若是不相信佛，则佛自在。经过毛主席与老方丈的一番辩证和禅机警语，虽然没有互相说服对方，但是都有所收获。毛主席在和尚的邀请下，抽了一次签，结果是上上签，大吉。和尚就说，天意也！毛主席却不认可，他纠正说：《尚书》里面说，天听即民听、天视即民视，这是民意也。于是两人又是会心大笑。
作为毛主席的老对手，蒋介石也拜访过很多寺庙。但他却从不思考信仰的问题，他只喜欢抽签、算卦。1937年5月，他去了南岳的名山古寺，并他游览了南岳古镇，到南岳大庙祭祀南岳圣帝。这次蒋来南岳一共住了五天，其间又第二次来到了上封寺，走进大雄宝殿，礼佛完毕后，又诚惶诚恐地随手抽了个 签，结果不吉利，签文中有“目前凶吉只能避，飘洋过海免难灾”的话语。蒋介石当时志得意满，虽然害怕但不解其意，直到1949年败退台湾时才又想起这档子事，惊觉神奇。
同样是拜访名山古刹，毛主席能够利用辩证法来探讨哲学，而蒋介石却只能算命抽签，由此也可见蒋介石的失败不仅仅是客观上的原因，他自身的封建迷信思想也是一大缺陷。
