释法照，俗姓张，生于汉中洋县大灙里释子山，卒于公元821年，大致生活在唐代宗至唐德宗时代。少年出家遁入空门，曾游庐山，适南岳，师从承远，又涉五台山，得法而归，居洋县北山念佛岩（因法照在此念佛而得各），日夜诵念阿弥陀佛，后奉唐代宗之诏赴京城长安，入章敬寺，被赐号“供奉大德念佛和尚”、“五会念佛法事般若道场主国师”，公元821年在长安圆寂，后被谥为大悟禅师。
法照在南岳云峰寺时，曾在食钵中看见五台山灵迹，又遥见阿弥陀佛、文殊菩萨和普贤菩萨现形，遂决定到五台山巡拜灵圣。在五台山大竹林寺，亲见文殊、普贤显圣。法照礼问：佛法浩瀚，未审修行于何法门最为其要？文殊垂示：诸修行门，无过念佛，供养三宝，福慧双修，此之二门，最为其要。文殊又说：此世界，西有阿弥陀佛，彼佛愿力，不可思议，汝当继念，令无间断，命终之后，决定往生，永不退转。受文殊菩萨点化，法照日益精进，受益匪浅。后来，法照在文殊菩萨显圣处建竹林寺，以示纪念。
法照得法返回故里后，在洋县北山念佛岩日夜念佛。每念佛时，常有化佛空中显现，声不加大，闻于长安。天子乃惊，遣使者以礼迎之。德宗赞法照曰：性入圆妙，得念正真，悟常罕测，诸佛了因。又对法照曰：佛留下法，众生皈依何门？法照以偈答：诸佛在心中，迷人向外求。内怀无价宝，不识一生休。帝乃大悦，对法照敬重有加，赐诸多名号。
公元840年，日本天台宗高僧圆仁礼五台山竹林寺时，参观了法照当年念佛三昧的“般若道场”，并带回五会念佛书籍在日本授徒。法照在五台山创立的五会念佛法，是日本净土宗的重要源流，至今仍在日本比睿山一带流行。 今洋县有法照遗迹多处，如释子山、念佛岩、锡杖泉等。据说念佛岩上唐代建有崇法院，壁上有法照的画像。宋、明、清时，汉中人每年仲夏六日致祀，香客如云。
