佛门偈语，对善男信女来说并不陌生，甚至有人能背诵。譬如六祖所作的“菩提本无树，明镜亦非台”，大诗人白居易也有《念佛偈》传世，诗中直言自己“行也阿弥陀，坐也阿弥陀。”
实际上五个或者七个字的偈语，非常类似于律诗，也很像世间的名言警句。再者，佛陀弘法时的说教并无文字记录，阿难等弟子随侍左右，最初的佛经就是弟子们口耳相传的。既然需要时常诵读，当然要合辙押韵，让人读起来朗朗上口。
当我们翻阅经典时，几乎在每部经中都能见到一首《开经偈》，它的作者并非佛陀，也不是大阿罗汉，而是唐代的女皇武则天。偈云：“无上甚深微妙法，百千万劫难遭遇，我今见闻得受持，愿解如来真实义。”
历史上的武则天曾短暂出家，据说她的法号就是“明空”，以至于日后登基，她给自己取名“武曌”。总而言之，武则天对于佛法非常恭敬，尤其对《华严经》最为推崇。但是她对晋代翻译的六十华严并不满意，认为欠缺太多，于是派出使臣前往古印度求经。后来在西域的于阗国碰到实叉难陀，这位法师有相对完整的版本，便连人带经请到中原。
经过规模浩大的翻译工作，经本初成，武则天初阅八十华严时，感叹佛法的高妙稀有，心生欢喜，因此有感而发，写就了这首流传千古的《开经偈》。即便是后来的佛门高僧，将其作为诵经前必读的偈语。当然不可否认的是，这其中武则天的身份，也是《开经偈》广泛流传的重要因素。毕竟以武则天皇帝的身份弘扬佛法，世间会少很多阻力。
那么，为何武则天会与佛法有如此之深的渊源呢？佛门中流传着这样一则故事，据说两千五百多年前，释迦牟尼佛尚且在世。某日他外出游化，舍利弗尊者紧随其后，师徒一行来到一座村庄外，这时候一位小姑娘见到释迦牟尼佛和他的弟子，便有模有样从地上捧起一抔土，郑重其事地放在佛陀的钵中。
释迦牟尼佛接受了她的沙土，并与之作别。舍利弗尊者对此大为恼火，如果你读《阿含经》，就会发现很多舍利弗尊者呵斥他人的章节，也难怪后世说舍利弗尊者“尚嗔”。舍利弗对佛说：“为何接受她的沙土，您没看到她在戏弄您吗？”
谁料佛陀对设立佛说：“千年后，此女机缘成熟时，将要在东土震旦国为王，倘若我不接受她的供养，使其与佛结缘，千百年后她将破坏佛法。如果我接受了她的供养，她将因此种下善缘，并在将来弘扬佛法。”佛陀口中的小女孩，就是后来的女皇武则天。
这则典故也许是真实的，也许是后人杜撰，但是四句《开经偈》却流传千古。尽管后世有许多人试图修改其中的部分文字，但都感觉比不过原作，由此可见这首佛偈的精妙。千百年后，几乎每座汉传佛教寺院，在未诵读经文前，都要先念诵这首《开经偈》。朗朗上口的偈语，美丽动人的传说，也为后人昭示着因果不虚的道理！
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