一时，佛在王舍城的鹊封竹园。有大比丘、菩萨及天龙八部，共众生三万六千人俱。
另有外道五百人同在听法，这时候他们就起身问佛：
我们听说佛法广大，是世界上最高明的解脱之法，所以来向您请教，希望可以平息我们的疑惑。
佛：很好，你问吧。
问：这世界到底是真是假？
佛：亦真亦假。
问：既然是真，怎么又假了；既然是假，怎么又真了？
佛：生者说是真，死者说是假，所以亦真亦假。
问：人从哪里来？
佛：从五谷而来。
问：五谷又从哪里来？
佛：从四大元素地水火风而来。
问：四大元素又从哪里来？
佛：从空中来。
问：空又从哪里来？
佛：从本无自性的因缘而来。
问：因缘又从哪里来？
佛：从无需借助任何造作力量的自然而然中来。
问：自然而然又从哪里来？
佛：从涅槃寂静中来。
问：涅槃又是怎么回事？
佛：涅槃者，即是不生不灭之法。
问：不生不灭又是怎么回事？
佛：从有情的佛性来说，不生不灭即是本无生死；从无情的法性来说，不生不灭即是如其本来的如来自性。
问：佛是不是到达了涅槃的不生不灭之境？
佛：我还没有。
问：既然还没有涅槃，又如何知道那涅槃是常乐无苦的？
佛：你说这世间众生，是苦还是乐？
答：世间众生是很苦的！
佛：你是怎么知道的？
答：我见众生，在离世的时候，个个苦痛难耐，所以知道死是很苦的！
佛：你虽然没有死过，可看到了众生的死苦，故知死苦。
我虽然没有涅槃，可是看到十方诸佛的不生不灭，故知涅槃常乐之境。
于是五百外道者，皆心开意解，心生实信，欲闻善法。
