《优婆塞戒经》相比于其它经书都有四句开经偈，而这部经在开经的时候，没有用四句开经偈，用的是《大般涅槃经》中佛说，“汝等比丘，于我灭后，当尊重珍敬波罗提木叉。如闇遇明，贫人得宝。当知此则是汝等大师，若我住世无异此也。”这个开经偈的法义是，佛灭度后以戒为师，有戒在就等于佛住世。
信佛者有很多，分出家和在家两种。而在家人又有三种情况，一是在家的信佛人；二是在家的修行人；三是在家发菩提心、行菩萨道的人。出家人是少数，在家人是多数。在结合这部经的特点，即不分宗门教下，哪宗哪派都得依戒而行，不管修学什么法门，都得以戒为师。这部经主摄各门，具足各宗，总持三藏。佛住世时，以佛为师。佛灭度后，出家人以戒为师；在家人也以戒为师。
对于修行者来说佛法是船，戒是行船操作的规范。我们这个身体修行是主人奔向彼岸，想到极乐世界去；修行的主人是舵手；奔到彼岸才是目的；导航就是我们的善知识。在苦海中，想让这艘法船航行，必须按操作规程办；不按操作规程办，这艘船会触礁，会迷失方向，奔向何方不可知，什么时候到岸就更不可知了。
如不持戒，不可能到达彼岸。只有在以戒为师的前提下，才能依法修行。否则，不管出家也好，在家也好，一边修行，一边杀盗淫妄犯戒，出家人在寺院里，主持戒律的法师不允许；在家人有业报相随，受业报牵引堕三恶道。持戒修行能够到达智慧的彼岸；而破戒之人堕愚痴的彼岸，即三恶道。正所谓持戒修行比翼鸟，破戒修行单翅飞。空守戒律不修行，还是原地没有动。
要明白守戒、持戒不是目的，光守戒、持戒也不能到达彼岸。不管出家人、在家人，守持戒律都是值得赞叹的。但是如同一个害怕犯错误的小学生，心里就想着不违反纪律，却忘了学习，还是不能取得好成绩；修行人也如此，害怕犯戒，进而不闻、不思、不修，忘记了自己修行人的本分，也不能修行好。出家人守持戒律容易一些，夏季可以结夏，不染酒色，有持戒的环境，又不容易犯戒。
而在家人修行却不容易，不管是修行声闻、缘觉的人，还是菩萨行人，生活中处处都有戒条。如走路时不小心踩死蚂蚁怎么办；农民发现果树生虫子要不要喷洒农药；家里蟑螂泛滥怎么处理；将军不指挥千军万马行不行等；在家人守持戒律很难。过去佛教里有过公案，在家人修行为了不犯戒装哑巴，现在行不行？现在在家的修行人哪行哪业都有，不说话能行吗。上面讲的这些情况都能如法处理，既得到解决，又不犯戒。这里就需要如法思念，如法说话，如法办事，如法修行。所以，听闻佛法，最重要的是以戒为师，以心为本，方能感悟大成也。
