塔尔寺，名列藏传佛教六大丛林之一（湟中县鲁沙尔镇西南，门票80元，附赠《佛教圣地塔尔寺》光盘，藏传佛教僧众、信教群众免费，导游费80元；夏季8：00~18:00，冬季8:30~17:30）。由于距离西宁只有26公里，旅游味很浓，寺前广场附近商铺密集，熙熙攘攘的氛围和努力拉客的导游可能让一些旅行者反感。再加上塔尔寺所在地湟中并非纯正藏区，是汉、回、藏混居地区，而且塔尔寺的许多建筑都在大兴土木或刚刚被粉饰一新，难免会显得俗气。但是作为我这一趟西行所经的唯一藏传佛教圣地，塔尔寺还是给我带来强烈的视觉冲击。
始建于明洪武十二年，塔尔寺又名塔儿寺，得名于大金瓦寺内为纪念“第二佛陀”宗喀巴而建的大银塔，有所谓“先有塔后又寺”的说法。寺院的藏语名称是“衮本贤巴林”，意思是“十万狮子吼佛像的弥勒寺”。它的建筑混合了汉地宫殿与藏地平定的风格，寺内设有显宗、密宗、天文、医学四大学院。这里的酥油花、壁画和堆绣知名度很高，称为塔儿寺“三绝”。
80一张的门票。其实门票只是进入经堂、佛殿时才有用，塔尔寺所有的室外空间都可以免费游览。如果你不打算进入寺院建筑内部，就不用买票。实际上也只有部分经堂、佛殿会检查IC卡门票。
公正的说，塔尔寺表面的俗气仍难掩饰其宗教圣地的庄严。毕竟，这里是格鲁派创始人宗喀巴的诞生地，透过它金碧辉煌的外壳，你还是可以感受到历史和宗教艺术的丰厚积淀，更不用说那些每天围绕着大金瓦寺“五体投地”磕着长头者发自内心的虔敬。
