塔尔寺是中国藏传佛教格鲁派六大寺院之一，也是世界第二大佛宗喀巴大师的诞生地，因先有塔，而后有寺，故名塔尔寺，已有400多年历史。 寺院建筑恢宏、珍宝丰富，又能感受到浓郁的宗教氛围，是西宁最受欢迎的旅游目的地之一。 栩栩如生的酥油花，绚丽多彩的壁画和色彩绚烂的堆绣被誉为“塔尔寺艺术三绝”。 寺内还珍藏了许多佛教典籍和历史、文学、哲学、医药、立法等方面的学术专著。 塔尔寺还有三圣：圣人是宗喀巴大师，圣地为大金殿和圣物菩提树。
离塔尔寺还很远，就被一片宏大的灿烂耀眼的鎏金塔顶五彩斑斓的彩绘建筑所震撼。塔尔寺系藏传佛教格鲁派创始人宗喀巴大师诞生地，是极具盛名的佛教圣地、它与西藏的甘丹、哲蚌、色拉、扎什伦布寺和甘南的拉卜楞寺并称为我国藏传佛教格鲁派六大寺，是格鲁派僧人和信教群众的宗教活动中心之一。
一走进塔尔寺，门口的八座白塔及不远处色彩斑斓的寺院便映入眼帘，在墙壁映衬下，显出夺目的光彩。据说，这八座塔是为纪念佛祖释迦摩尼一生之中的八大功德而建造的。塔身白灰抹面，底座青砖砌成，腰部装饰有经文，每个塔身南面还有一个佛龛，里面藏有梵文。
全寺正中位置的大金瓦殿。进入大金瓦殿内，迎面矗立着12.5米高的大银塔，这就是宗喀巴诞生的地方。大银塔以纯银做底座，镀以黄金，并镶嵌各种珠宝，裹以数十层白色哈达，以示高贵。踏上有一龛，内塑有宗喀巴像，塔前陈放有各式酥油灯盏、银鼓号角、玉炉金幢。梁枋上布满了帏、幡、绣佛、围帐及布陈天华藻井，层层哈达，琳琅满目。整个建筑庄岩大方，雄伟壮观，阳光之下，金光灿烂，光彩夺目。
小金瓦殿又名“护法神殿”。寺中回廊陈设野牛、羊、熊猴等标本，据说，这些标本象征一切恶魔鬼怪已被神征服。殿的左边有一匹白马标本，相传是三世达赖喇嘛从西藏拉萨到青海塔尔寺一路的坐骑。三世达赖喇嘛朝拜塔尔寺之后，要去蒙古传经说道，这匹白马怎么也不肯走，于是便留下来，不久，马不食而死。后人把它当神马，和家神一起陈列供奉。
塔尔寺最宏伟的建筑是大经堂，这座藏式平顶建筑面积1900多平方米，殿内的100多根大柱子上都雕着美丽的图案。大经堂是寺院喇嘛集中诵经的地方，堂内设有佛团垫，可供千余喇嘛集体打坐诵经。内部陈设非常考究，饰有黄、红、绿、蓝、白五色的幡、帏和各式天花藻井，满堂林立；还有珍贵的大型堆绣挂佛、刺绣佛；梁檐上绘有藏式风格的图案花纹，彩画油腻生动。殿内大柱都由龙凤彩云的藏毯包裹，整个经堂五彩缤纷，富丽堂皇。在1000多平方米的屋面上，按照宗教法制和西藏传统艺术，装有铜制鎏金的金鹿法轮与各式经幢、宝瓶、宝塔、宝伞和倒钟等，把一个单调的平顶打扮的绚丽多彩。远眺平顶，金碧辉煌，给人以威严之感。
塔尔寺内虽然僧侣、信徒、游客众多，可是非常宁静，空气中充满浓浓的酥油气味。在寺院的每一个角落，你总是会不时的与那些信徒相遇。他们不停的双手合十、双膝跪地朝拜，为了心中那一份美好的祝愿而虔诚的祈祷，他们有的甚至不远千里磕着等身长头前来转湖后，又来到塔尔寺接着磕10万个头。时间和空间对他们来说仿佛都凝固了，内心的平静和幸福在他们虔诚的脸上流露出来。望着周围的青山绿水，寺院的庄严肃穆，头顶鹰翔蓝天，山间流水潺潺，耳边传来僧徒们空灵的诵经声声，让人一时忘却了都市的繁华与喧闹、抱怨与仇恨，在平和宁静的气氛中完成一次精神之旅。
门票：80元。导游讲解费5人以下20元/人，5人以上10元/人，20人以上5元/人。
开放时间：上午8时至下午5时。
交通：从西宁到塔尔寺，可先到西宁体育馆隔壁的小的西门汽车站，它在西宁西面。这里有频繁的公共汽车和吉普车到邻近塔尔寺的小镇湟中，白天通常每30分钟就会发出一趟，最晚一班车到晚上6点左右发出。中巴车和出租车票价都是每人5元。临近塔尔寺时，可以在距汽车站1000米不到的僧院下车或者直接向右到建筑群，在距离汽车站向北步行20分钟的地方，会有一些小饰品摊，摊位一直摆到僧院入口处的那排浮屠前。要回西宁的话，有很多公交车或别的交通工具从湟中汽车站出发，直到天黑才结束。
住宿：如果你想在这里逗留，湟中人民招待所不错，每床20元。朝圣者旅馆也很便宜。如果要更舒适的话，可以住塔尔寺旅馆，它是一个穿过峡谷面对僧院的又大又新的旅馆，就在寺院入口处的左边。
餐饮：可以在朝圣者旅馆进餐，在这里一大碗面条加些蔬菜和茶只要几元，可以体验到别样的寺院生活。
温馨提示：
1.不经允许，塔尔寺内不允许游客拍照。 寺内的转塔、转经筒都是顺时针转动的，另外经院及大殿内，都不许拍照。
2.在寺院内，不能用手摸佛经、佛像、法器等，更不能跨越。
3.转经纶时，一定是从左向右；不要乱摸藏族人的头和帽子。
4.塔尔寺每年于农历正月、四月、六月、九月举行四次观经大会，招徕不少香客游人。观经大会是寺僧向诸佛菩萨献供、祈愿、诵经的法事活动。如果你想一窥其中奥妙，时间上要做好准备哦。
