1776年是一个什么日子？
1776年，是中国大清王朝的乾隆年间，这一年，有名的贪官和珅开始在官场混的风生水起，这一年，对于西方来说是很有纪念意义的一年，英国的瓦特改良了蒸汽机，预示着工业革命即将到来，这一年，人类经济学之父亚当·斯密《《国富论》）出版，这一年，在大洋彼岸，华盛顿发表了著名的《独立宣言》，在英国的殖民地上，建立了一个崭新的国家——美国。
这一年，对于青海的塔尔寺来讲，也是不平凡的一年，因为这一年，塔尔寺前的八座如来宝塔终于修建完成，人们用这样独特的方式，来赞颂赞颂释迦牟尼一生八大功德。
青海的塔尔寺，相信很多人并不陌生，作为青海的王牌旅游景点，作为藏传佛教格鲁派创始人宗喀巴大师的出生地，塔尔寺每年都吸引全国各地乃至国外的很多游客前来膜拜。对于塔尔寺，每个到过的人可能都有不同的感受，但是相信几乎所有人都会在塔尔寺门前的一排白塔前照相作为纪念，可是大家也许并不知道，这排白塔就是塔尔寺的标志性建筑——八座如来宝塔。
说起这八座塔，估计很多当地人都不知道叫什么名字，它的名字叫八宝如意塔，这是为纪念佛祖释迦牟尼一生之中的八大功德而建造的，是佛祖的一生八大重要德行，所以又叫善逝八塔。八座塔从东到西依次是：
一、聚莲塔： 藏语称八邦。纪念佛祖在降生时向四方各行走七步，脚下生出莲花的殊胜。
二、菩提塔（降魔塔）：纪念佛祖在菩提树下修行成正觉成就无上道境，降伏四大魔王而大彻大悟。
三、四谛塔（转法轮塔、吉祥门塔）：纪念佛成道四十九天后，在鹿野苑为以五比丘为主的众生转四谛法轮，使五比丘证得初果。
四、 神变塔：为纪念佛祖于五十岁时，有外道六师在在舍卫城以神通挑战进攻，佛祖示现各种神通降伏外道使其折服皈依。
六、 和合塔（息诤塔）：纪念佛祖劝息诸比丘的争端而建，当时以佛祖堂兄"提婆达多"为主的一些恶比丘破坏僧团，佛祖便亲到王舍城竹林精舍开示，令僧团和合。
七、尊胜塔：纪念佛祖证达自主生死之境界而建。当释迦牟尼佛接近涅槃时，众多弟子不舍佛陀，佛告诉大家建此佛塔以代表法身。
八、涅槃塔（舍利塔）：释迦牟尼佛在肉身八十岁时涅槃。后人纪念佛陀进入不生不灭的境地的境地所造。
塔尔寺是纪念宗喀巴大师所建的，宗喀巴大师是藏传佛教格鲁派的创立者，文殊菩萨转世，被尊称为"第二佛陀"。在中国西藏、青海、内蒙、甘肃、北京、山西、河北等地区的佛教寺院里，都有宗喀巴大师塑像。
相传宗喀巴大师诞生时其母剪脐带滴血的地方，长出了一株白旃檀树，树上十万片叶子，每片叶子上自然显现出一尊狮子吼佛像(释迹牟尼神像的一种)，“衮木”(十万身像)的名称就源于此。宗喀巴去西藏学法6年，其母香萨阿切思儿心切，让人捎去了一束白发和一封信，要他回家一晤。
宗喀巴为佛教事业决意不返，给母亲和姐姐各捎去自画像和狮子吼佛像一幅，并写信说：“若能在我出生的地点用十万狮子吼佛像和菩提树（指宗喀巴出生处的那株白旃檀树）为胎藏修建一座佛塔，就如与我见面一样”。
1379年（明洪武十二年）香萨阿切在众信徒的支持下建塔，取名“莲聚塔”，之后便是塔尔寺最早的宗教建筑物。1560年（明嘉靖三十九年）禅师仁软宗哲坚赞于塔侧建一小寺。1577年（明万历五年）又在此基础上建弥勒殿，由于是先有塔而后有寺，故人们将其称为塔尔寺，这便是塔尔寺汉族名称的由来。
几百年来，由于塔尔寺是宗喀巴大师的降生地，历史上第三、四、五、七、十三、十四世达赖喇嘛和六、九、十世班禅大师曾在这里驻锡过，因而成为信徒们向往的著名圣地。塔尔寺的建筑布局高低错落，立体感极强，融藏、汉以至印度、尼泊尔的建筑艺术为一炉，进而达到炉火纯青的地步。与这些建筑艺术相辉映的壁画、堆绣（唐卡）和油塑（酥油花）被誉为塔尔寺艺术“三绝”。
宗喀巴大师说：“大小乘的分别主要在发心。”因为修心，智慧和信念愈发精进，由此而成大境界、大作为、大智慧、大精进、大方便、大成就、大功用。这无意中和千年而下的儒家者流一直追求的“诚心正意格物致知修身齐家治国平天下”的最高人生理想暗合，它更多的表现了一种宁静和达观，信念和追求，在天堂和地狱的无间道上寻找我们人类共有的和谐。
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