昔日达摩祖师西来，禅宗由此传入汉地。最初禅宗是以《楞伽经》印心，自四祖道信禅师开始，《金刚经》开始逐渐取代《楞伽经》的地位。及至禅宗衣钵传至惠能祖师，禅宗与《金刚经》的因缘就更加紧密了。
然而，不管以哪本经书印心，禅宗不立文字，直指人心的顿悟法门，自创立之初便就蒙上了一层神秘的面纱。世人不能理解的是，佛法经典浩如烟海，“不立文字”怎么能够参学佛理？
实际上关于“不立文字”的真实含义，在一开始我们就理解错了，惠能祖师在《坛经》中有清晰的开示，他说：“所谓不立文字，并非不用文字。”
“不立”和“不用”是两码事，“立”是执著，执著于文字相。譬如以手指月，不去看月，反而盯着手指看，这就叫作执著于文字相。也就是说，此处的不立文字，应当理解成“不离”文字，需要用文字，但是不执不迷。人与佛之间差别也就在于迷与悟之间。
佛经中载，有位梵志两手各执一朵香花供养佛，佛说：“放下。”梵志放下左手的花，佛又说：“放下。”梵志放下右手的花。谁料佛接着让他放下，两手空无一物时，还要放下什么？就是放下心中的执著，不执著于一切相，这才是放下的关键。
同样的道理，关于“不立文字”和“不用文字”，六祖讲：“执空之人有谤经，直言不用文字；既云不用文字，人亦不合语言，只此语言，便是文字之相。”执著于空的人，说学佛不能用文字，既然不用文字，人也不该讲话，因为语言也是文字相。
六祖又讲：“直道不立文字，即此不立两字，亦是文字。见人所说，便即谤他言着文字。汝等须知，自迷犹可，又谤佛经，不要谤经，罪障无数。”说把“不立”当作“不用”的人，连“不立”两个字也不应该说，因为“不立”两字，也是文字。见到别人讲佛法，就诽谤他人着文字相，自己执迷不悟还可以，倘若谤佛谤经，罪莫大焉。
惠能祖师的这两段话，将不用文字的过失，说得清清楚楚，那就是不立文字不等于不用文字。不用文字，那么佛法三藏该以何种方式保存，乃至流传后世？没有语言文字，连沟通交流都难以进行，又何谈以佛法教化世人？假如没有文字，我们又该如何领会历代祖师的开示？
不立文字，是要我们善于使用文字，也就是说，包括《坛经》在内的佛法三藏，只是我们进入佛法殿堂的敲门砖。佛陀说法四十九年，最终也是灭度了，可他留下了说教，被弟子集结成经。成佛的大门紧闭，只有捡起敲门砖，也就是佛经，在门上敲一敲，门打开了，砖块就可以扔掉了；假如门还没开，就需要用它接着敲。
《金刚经》中有言：“汝等比丘，知我说法，如筏喻者。法尚应舍，何况非法！”经文中记载的佛法，就像一只渡我们穿越生死大海的小船，在大海中间的时候，是万万不可舍弃这条船的，而且要保护它的周全，当登上彼岸之后，就不需要小船，可以舍弃它了。
还在执著到底用不用文字的问题，说明内心还没有清净，还在执著；即使连文字都不用了，看似万缘放下，实际上并没有放下，仍然不能解决悟与迷的问题。佛法即解决迷与悟，所谓转迷成悟，转染成净，转识成智。
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