中国历史中有四次灭佛运动，其中的一次就发生在一个盛世，这就是三次灭佛中的唐武宗灭佛，唐武宗灭佛，和其他两次灭佛虽然同样出名，但是，让这次灭佛运动更加出名的是，唐武宗曾下令，敲碎供奉在法门寺中的佛指骨舍利。
佛指骨舍利相传是释迦摩尼坐化之后，将其尸体火化，留下了八万四千颗真身舍利。后来，阿育王把这些舍利分发到全世界进行供养，而当时的中国得到了十九颗舍利。而其中的一颗就被供奉到了法门寺。
唐武宗信奉道教，所以对佛教就十分的排斥，再加上当时的佛教发展的过快，广建寺庙，所以占有大量的土地，因为僧众过多，再加上僧人不用交税，所以，影响到了国家的财政收入。这也就导致了唐武宗时期的灭佛运动。
武宗灭佛是为了国家，灭佛的过程中多多少少都会有一些过激行为，其中，下旨毁掉佛指骨舍利就是这些过激行为中的一个。但是，上有政策，下有对策，为了防止佛骨舍利被损毁，后来的僧人给佛骨舍利做了替身，这些替身被称为影骨。
武宗时期的灭佛运动虽然声势浩大，下令拆掉了很多的寺庙，让很多的僧人还俗，也下令毁掉佛骨舍利，但是，因为这枚佛指骨舍利有“替身”的存在，所以，在灭佛运动中得以幸存。
在长期的忽视下，法门寺下的佛骨舍利成为了传说，到了后来，人们只听说法门寺中有一枚佛指骨舍利，这枚舍利在法门寺的塔底。是否真的存在不知道，什么样子不知道。再后来的塔基重建之时，考古工作者开始对塔进行了抢救性发掘。
首先进入人们视野的就是一枚影骨，这枚影骨是在法门寺塔下的一尊佛像的下面发现的，随后，在后来的发掘中，真正的舍利指骨在法门寺塔的地下室中的一个墙体中发现的。这枚舍利和其他舍利一样，从外到内包裹着八层不同材质的盒子，每个盒子的外部都有精美的装饰画，其中的木质盒子腐烂，而真正的舍利就在这个盒子里面。
在整体的发掘中，人们在塔中发现了四枚舍利，其中的三枚为影骨，而这就是真正的佛骨舍利没有真正被毁的原因。
